白寿彝先生主张，史学史论著“要把史学发展过程的脉络写出来，至少能给读者一个比较清晰的轮廓。要把历史时代的特点及其跟史学发展的关系写出来，要把史学家的学术生活和学术成就摆在时代的潮流去把握”。作为中国学术史的特殊承载形式，学案体史籍的产生发展有着史学自身内在发展的依据，针对这一特点，该书对传统学案史的理析，既从史学史、文献学角度阐释学案体史籍的发展成熟和转型，又在历史社会的演进中揭示其衍变的必然性。这正是体现了白先生关于两个要“写出来”的目标，即一方面廓清了学案史发展的脉络；一方面通过分析时代特点对史学影响，说明了学案史发展的内在理路。

学术史著作的内在特质

此书通过思想史的分析，考察不同学术史著作的内在特质，揭示它们在思想史记载上的特点和成就，阐幽发微，启人耳目。传统学案体史籍承载了传统学术的发展史，其主要以儒学为研究对象，注重儒学流派和师承、著述、家学渊源和交游等。陈先生专擅思想史的研究，他在学术思想的演进中探讨学案体史籍的发展，揭示学案体史籍对不同流派学术思想源流演变和特点的记载，故能得心应手，切中肯綮。例如，该书对堪称中国学案史之祖——朱熹《伊洛渊源录》的专题研究，就从南宋的社会和学术环境、朱熹的学术师承入手，揭示朱熹以程学干城的身份董理程氏学术源流，为确立二程学说之儒学正统地位而著述《伊洛渊源录》的缘由。又如，于阳明学背景下探讨周汝登的《圣学宗传》，揭示其思想背景、编纂形式的拓展等。再如，剖析晚明理学危机及清初学术思想的演进大势，为探讨孙奇逢的《理学宗传》做必要铺垫，书中指出：“明清之际，在对阳明学以‘阳儒阴释’一类指责此呼彼起的情况下，用这样的学术演进观去总结宋明理学，勾勒数百年的理学脉络，虽然未脱以史学昌学窠臼，但是较之深陷门户泥淖，斥阳明学为异端的朱门后学，不仅要高明得多，而且也更接近于历史实际。”这种基于深厚的思想研究之上的真知灼见，往往发人所未发，凸显了本书研究的认识深度。