民国初期,三庆园的演出异常红火,刘喜奎、侯喜瑞、梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生、徐碧云、言菊朋、谭小培、马连良、孟小冬、杨宝森、李万春、谭富英、筱翠花、王又荃、王长林、茹富兰、周瑞安、王瑶卿、高庆奎、俞振庭等多次在此演出。其中,有很多人都是在三庆园一举成名的,如程砚秋多部经典剧作均是在三庆园首演,轰动一时;原名李伯的京剧武生名家李万春首次以“李万春”的艺名在三庆园演出《战马超》,一鸣惊人。
孟小冬是早年京剧优秀的女老生,人称“冬皇”。孟小冬1907年出生于上海的一个梨园世家,18岁时来到北京拜师陈秀华,专攻“余派”老生戏。1925年春,孟小冬第一次在北京登台亮相就是在三庆园首演《探母回令》(即《四郎探母》)。当时,戏园门口的戏目广告写着:“本院特聘名震中国坤伶须生泰斗孟小冬在本院献计。”霓虹灯打出“孟小冬”三个红色醒目大字,剧院门口两侧摆满各界赠送的花篮,京城书画才子、袁世凯次子袁克文还书赠“玉貌珠吭”巨幅匾额高悬于舞台一侧。
孟小冬女扮男装,饰演四郎杨延辉,她不但扮相英俊,而且嗓音苍劲醇厚,引得戏园内喝彩声不断。据说,有位工商界大亨在三庆园看过孟小冬的演出后,要捧孟小冬的场子,并愿出五千大洋包个专场,但被孟小冬婉言谢绝。这位大亨见孟小冬不买账,并未气恼,又派人来到三庆园,说情愿出一万大洋请孟小冬唱堂会,仍被孟小冬婉言谢绝。原来孟小冬已有耳闻,知道这位大亨是京城有名的“采花大盗”,请她唱戏,捧她的场子是假,心怀鬼胎才是真。
梅兰芳在三庆园演出险些遇刺
杨小楼在三庆园戏台上怒斥汉奸
说到三庆园,还有两件事值得一书,一个是因在三庆园看戏,曾引发过一起刺杀梅兰芳的案件;另一个是杨小楼在三庆园演出时怒斥汉奸。