中新网北京1月20日电(上官云) 农历腊月二十三是中国民间传统的“小年”。旧日，人们会在这一天祭祀灶王爷，一系列过年的“准备活动”亦随之开始。北京民间文艺家协会副主席刘一达告诉中新网(微信公众号：cns2012)，过小年也是过年活动的预演，“主要的习俗是祭灶、吃糖瓜，既有祈求家庭和睦、平安之意，也有对新年到来的祈盼”。
在民间，小年也被称为谢灶、祭灶节、灶王节等。由于全国各地具体风俗习惯不同，小年的日期略有不同。据公开资料显示，一般北方会在腊月二十三过小年，南方则多是腊月二十四这天。
灶王爷是谁呢？民间有着各种不同的传说版本，并普遍认其为无形中的“一家之主”。传说每年腊月二十三，灶王爷要启程去天宫，向玉帝汇报一家人过去一年的言行得失。灶王像贴在灶墙上，两边是“上天言好事”，“回宫降吉祥”的对联。
过小年最主要的习俗之一是祭灶，一般会摆上糖果、清水等供品，祭灶仪式一般在晚上进行。民间还曾有“男不拜月、女不祭灶”的说法。当吉祥话说完之后，人们会在院子里架起松枝、芝麻秸等，将旧灶王像揭下来放在上边焚化。同时燃放鞭炮，以示为灶王送行。
为让灶王爷能够多向玉帝说好话，人们还讲究在祭灶的时候将糖瓜融化，象征性的抹一点在灶王像嘴唇上。刘一达说，这就是“二十三，糖瓜粘”一说的由来，“意味着黏住灶王爷的嘴巴，让他不能说人们的坏话”。
“糖瓜并不是瓜果形状，而是用麦芽糖熬制而成的。一般是圆圆的样子，中间是空的，吃起来有些粘牙。”刘一达说，祭灶之后，大人孩子都会分吃一点糖瓜，也有祈福之意。
