这所小院附近当年密布袁世凯的特务机构——军政执法处的便衣，因为袁世凯对蔡锷并不放心。袁世凯手下的将校们也常来这个小院与蔡锷应酬，当然也负有使命。蔡锷不仅经常到云吉班夜宿温柔乡，也曾在家中上演了一出活报剧。蔡锷到京后，即派人从湖南宝庆老家，奉迎母亲王氏，及夫人刘森英、女儿、弟弟等进京，都住进这所小院。有一次甚至故意与妻子大闹，要将小凤仙“藏娇”，蔡母大为生气，马上携儿媳等南归。现在看来，这完全是“苦肉计”。这场“闹剧”甚至惊动了袁世凯。但袁世凯是何等人物，虽然蔡锷表现出“风流”丧志，也在赞成帝制的请愿书上签名，却仍然狐疑蔡锷的表现是假象。因为袁不断接到密报：蔡宅经常有南方人和陌生面孔出现，这些人实则是与蔡在密谋讨袁起义。又联想到蔡锷在云贵军中的部下将领们对帝制不置可否，故袁下令突击搜查蔡宅。时值清晨，蔡适在宅内，军政执法处的军人强行进入，各屋翻检，但一无所获。蔡锷早已将与云贵方面联系的密电码转移，搜查事件引起轩然大波。蔡锷愤而致电军政执法处长雷震春，雷慑于蔡将军震怒，竟不敢接电话，迟到下午才回电，表示是“误会”，并以枪毙为首军官结案。据说蔡锷还找到袁，袁表示不知，大加慰抚。但从此后，胡同附近的密探人数大为减少，监视也渐渐松弛。蔡锷1913年10月进京，1915年8月以后奔走于京津道上，1915年11月17日出京，总计在棉花胡同66号居住了两年。
这条胡同当年因蔡锷居于此，冠盖车马不绝。因蔡锷是名将，又有军事教育家的盛誉。他所编著的《曾胡用兵语录》，不仅为当时带兵将领所青睐，连蒋介石也大力倡导为黄埔军校生之必读书。因而识与不识，军政要人常来慕名拜访。阎锡山、蒋百里、袁克定及袁世凯手下的将军们，均来过这个小院。来过次数最多的是“筹安六君子”之一的杨度，他是奉袁之命来游说，以蔡的威望列名“筹安会”发起人，但每次均被蔡以“军人不应过问政治”而拒绝。
