明代诗人叶仑在《秋游香山寺》中写道:“秋老香山路,高深霜叶迟。日窥林内暝,泉涤石中奇。”于奕正在《来青轩》中写道:“四山秋色重王言,青翠巍巍捧一轩。叶渐有声霜待老,僧能无语梵应尊。”周之茂在《香山寺》中写得更加详细:“老树引年三代色,危岩亏日四时寒。登临不尽寻幽意,寻去无愁石路难。”在诗人的笔下,香山的红叶会给人带来无限的遐思。风动红叶使秋天的山色成为有声的画卷,的确令人神往。
明清以前的北京人秋天赏红叶,地点比较单一,除了西山,尤其是香山,基本没有别的地方。现在的香山公园,在清代是皇家园林“三山五园”之一的静宜园,一般老百姓是进不去的,但西山的寺庙比较多,静宜园南面的香山寺是开放的。
据清代人《帝京岁时纪胜》中记载,当时北京人赏红叶称为“辞青”:秋日,“都人结伴呼从,于西山一带看红叶……谓之辞青。”到清末时,秋天登高望远、观赏红叶已经成为民俗。
当时,北京人观赏红叶的方式以结伴进山,相约住寺为多。因为交通不便,从北京的内城到香山坐骡车要多半天。那会儿的香山没旅馆、饭店,所以为赏西山红叶,一般要在寺庙住几天,这样正好可以观赏到早、中、晚几个时段的秋景。这些,我们从明清文人留下的大量诗作当中可以体会到。
到了民国初年,秋天的西山红叶在文人墨客的渲染下,渐渐成为北京秋天的著名景观,赏红叶的习俗一直延续到现在。1966年秋,陈毅元帅在报纸上发表了《题西山红叶》诗。全诗如下:
西山红叶好,霜重色愈浓。革命亦如此,斗争见英雄。
红叶遍西山,红于二月花。四围有青绿,抗暴共一家。
红叶遍山隅,中右色朦胧。左岸顶西风,欢呼彻底红。
“人家说想北平大觉寺的杏花,香山的红叶,我说我也想;人家说想北平的笔墨笺纸,我说我也想;人家说想北平的故宫北海,我说我也想;人家说想北平的烧鸭子涮羊肉,我说我也想……”