欧美民主国家的政治冷淡症早不是什么新闻，但叶礼庭始终捍卫着民主的德性，他不无动容地谈及与选民的亲密交往，说那样的经历印证并坚定了他的信心。他描述了在全国巡讲、拉票时的愉悦心情，说这是一份个人财富，也是民主有益于国家的一大表现：“成为一名政治家最棒的地方，便在于你可以体验国民缤纷的日常生活。”
对那些最终让他失望的选民——他们即使在自己支持的政党大势已去时也不肯将票投给自由党——叶礼庭也并未吐露多少怨言，而是将责任归于政治生态的恶化。在这种生态里，政治家将对手变成了敌人，尽一切所能摧毁他，丑化他，剥夺他站上政治舞台的资格。叶礼庭说，这是错误的，这样做等于诱导选民都去诛心，以阴谋论去看待那些受到攻击的人，从而将选民的视线从“他是否有可能改善国家”转移到了“他是好人还是坏人”上。他落败的根本原因，就在于对手利用电视广告的形式，将他定性成一个“过客”，一个前30年不太过问加拿大的兴衰死活、快60岁时忽然回国从政的投机者。
这一招确实奏效，因为叶礼庭的回国的确显得很偶然，很“别有用心”。对此他百口莫辩。只是不知道，那些当初不信任他的选民，若能读到《火与烬》，是会继续认定他的虚伪呢，还是有可能转变看法。
但对我这样的彼岸观火者来说，我乐于被他的情怀和理想所折服。我所为之折服的，还有他那始终如一的知行合一：他一旦认定民主选举是当前政治游戏中现存最理想的形式，便坦然接受一切结果；他决不因为选民弃他而选了他人，哪怕是一个被他深深鄙视的人，就痛骂民主在加拿大的堕落。
一个《火与烬》的读者或许会得出这样的结论：叶礼庭空有理想，并不适合从政——他不是那块料。不过，之所以会有此结论，不是因为作者的记叙“暴露”了自己的眼高手低，而恰是因为作者时时不忘提醒读者：我可能不适合从政。
对于真正渴望把“权力之火”抓到手中的政治家而言，这种知识分子式的真诚自省的习惯，是没什么实际用处的，它只会削弱一个人，把他降格，让他犹豫而错失时机。但叶礼庭对此甘之如饴。或许，他乐于看到自己成为一个楷模式的失败人物：重原则，知行合一，且不像对手们那样渴望胜利。
【火与烬：政治中的成与败】
作者：[加]叶礼庭
译者：黄天磊
出版：中央编译出版社·三辉图书
定价：38元
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