刘海粟的艺术人生跨越了民国和新中国两个时代。8月18日的新馆开幕大展“再写刘海粟”，将在六个展厅里展出刘海粟收藏的历代名人字画30余幅，其中包括他25岁时出资300银元收藏的关仝（传）《溪山幽居图》，以及刘海粟本人作品100余幅。这些作品都选自刘海粟去世前捐赠给美术馆的911件作品。
展览值得一看的艺术品包括青年刘海粟1929年-1935年两度游欧时期的许多油画名作临摹作品。游欧时期，他得以直面西方艺术史的经典，通过频繁地参观博物馆和临摹经典原作来增进自己对于西方绘画精神的理解，同时提高绘画技法。
在那个时期，刘海粟临摹过法国自然主义绘画、浪漫主义绘画直到后期印象绘画，相对系统地学习了法国近代绘画技法。与此同时，刘海粟积极推动后期印象派在中国的传播，他临摹过柯罗的《珍珠少女》、米勒的《拾穗者》、提香的《基督下葬》、塞尚的《缢死者之屋》等。
此次展出的刘海粟临摹作品中，包括法国19世纪浪漫主义艺术家德拉克罗瓦的《但丁之舟》，这也是该作品的刘海粟临摹版本第一次公开展出。刘海粟说过：“要知道创作不是凭空得来的，是要从古大家的作品中启发出来的……”此次的“再写刘海粟”大展中，还将运用多媒体技术把刘海粟的临摹作品与藏于世界各地著名美术馆的原作进行比较。
展览还第一次呈现还原了刘海粟在1980年代接受采访时的讲话原声和电影、自我回忆叙述，以及绘画的示范。
距离刘海粟创办的中国第一所正规美术学校上海美专早已过了百年之久，展览还第一次较为完善地对位于顺昌路560号的上海美专旧址进行勘测和摄影，邀请了当代摄影家以自己的拍摄视角对这段历史进行了回应。
刘海粟美术馆馆长朱刚说：“我们以社会生活史为重要角度，在新文化史的书写中找到属于刘海粟的位置。”
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