《纽约时报》“包教晓”栏（Ask the Times）8月4日的题目十分“吸睛”：“何以每盒鸡蛋十二只？”（“何以鸡蛋是一打装？”）为答读者此问，该报的饮食业记者走访了蛋业行家（大规模鸡蛋“生产商”的行政总裁），得出了非常有趣、具启发性却不一定正确的答案。原来，恺撒大帝于公元前五十五年前后入侵并占领英伦时，大军把包括度量制在内的罗马“先进文明”引进英国；罗马人于公元四百年左右败走英伦，据此，英国很快发展出一套今人所称的“盎格鲁撒克逊及罗马”的度量制度，由于时蛋售价一便士，一先令十二便士（1971年英国才改行货币十进制），因此鸡蛋（其实是所有在市场出售的蛋类）每个“出售单位”为十二只，售价刚好一先令。这种“考据”十分粗疏。第一，千多年前何来盛装一打蛋类的“载体”；第二，当时一便士的购买力是否只值一只鸡蛋？
无论如何，鸡蛋“一打一盒”的习俗，随英国殖民新大陆时传进美国，为“土著”接受，寻且成为日常生活的市场常态，挥之不去。虽然英国于1874年采取新制，鸡蛋可以“散买”，但一如今日部分港人出于怀旧恋殖的心态，美国人对若干“英制”不离不弃，对“先祖家”之变遂熟视无睹，吾行吾素，仍行“一打一盒”制。时至今日，美蛋的“盒制”仍以一打为单位——有半打、一打、一打半和两打……
世界各地卖（鸡）蛋的情况，笔者好像未见有专文谈及，从有限的“肉眼所见”，在大中华地区似以“逐只计数”较普及，当然，超市毫无例外，无论中外，俱以售卖“盒装蛋”为主，而数量以半打及一打最普遍，香港的是否如此，待考；由于香港出售的蛋，来源庞杂，盒装的数量可能远比此多元，只因本栏是“闲读偶拾”而非“闲逛偶拾”，笔者因此没有上超市和街市“偶拾”的冲动。
家居闲话，原来小辈有人对此知之甚详。小辈先示dicconbewes.com在《瑞士人如何卖蛋》（How the Swiss sell their eggs）一文，信息丰富有趣，读之果然文不虚传。原来，瑞士盒装蛋非十非十二而是九只蛋，何以如此与众不同，答案是，瑞士人比较喜欢四四方方的东西，九只蛋作三行排列，竖三横三盒子便端端正正，成一nice square box。“九蛋盒”肯定为瑞士最流行最受欢迎的包装，那从瑞士流行的雪柜盛蛋设置只有九格可见！
“九蛋盒”之外，瑞士还流行“四蛋盒”，这又是什么缘故？原来瑞士有一种深入民心的蛋糕材料，“规定”加进四只蛋，焗出蛋香四溢的糕点人见人食。如此这般，形状同样方方正正的“四蛋盒”，遂随处有售。当然，瑞士还有“十蛋盒”，那当然是奉行十进制的结果，但似乎因为“不方便”（雪柜无法容纳）而少人问津。
说鸡蛋，不期然想起俚语“零蛋（旦）”的来源。何以以“零”形容“蛋”？这确是个谜（笔者有点想不通），因为印度人（古埃及人或巴比伦人）发明、环球人人采用的零是圆的，而蛋的形状，不论是常见的鸡、鸭、鹅、鸽以至天鹅及鹧鸪的，均为椭圆形。两者（圆与椭圆）何以会拉在一起，有待高明指教。事实上，说“零球”远比“零蛋”正确，以无论篮球足球网球桌球乒乓球高尔夫球，都是圆得像零的物体。退一步想，由于民间流行“零蛋”时，球类尚未普及，因此古人舍少见的“球”改天天见之拾之或食之的“蛋”，合理之至！从另一“视角”看，如果称“零球”，“食零蛋”的俚语便不会出现。
说起零，又想到网球赛以“拉芙”（love）代表“丝路”（zero）的“乌龙”。在法国以外的网球赛事，都以“拉芙”记零分，此“love”是自信英文为世上最佳文字因此“奉旨”把外文英语化的英国人，从法文l‘oeuf（蛋也）“乱搞”（bastardize）而得。“有趣”的是，法国人在球赛记分上，早已弃l’oeuf（love）从zero。
小辈又示foodtimeline.org一旧文，亦题《何以售蛋以一打为单位》（Why are eggs sold by the dozen?），此短文的“考证”算是比较详尽，然而可说天马行空，不过，它虽无“科学根据”却颇“有趣”。其要点可一记，撮之如下——
第一，与耶稣有十二个入室弟子有关。在中世纪政教合一的“愚昧黑暗时期”，包括英国在内的欧洲，为纪念耶稣“最后晚餐”（耶稣赴死前与十二使徒共进晚餐）而以一打之数作为标示；殖民时期美国人以英为师，照用不误；
第二，十八世纪英国卖蛋确以十二只为单位，原因不详，第一之说，因而有市场，被广泛援引；
第三，由于蛋大小不同，在工业革命前，没有方便的、可以筛选蛋类体积大小的量度器具，买卖蛋因此以重量计；
第四，英国鸡蛋价格，清楚记录在历代有关消费和市场活动的“文献”。中古时“一便士可买十只蛋”、1580年伊丽莎白时期苏格兰十二只蛋售一先令一便士（1s.1p. a dozen），十八世纪伦敦一打蛋售三便士；至于美国，1804年八打蛋和一磅茶叶同价（刊1804年5月4日《费城晚邮报》），可惜引文未记茶价……
因为每蛋一便士才产生售一先令的“盒装一打蛋”，可说是穿凿附会之谈。
录入编辑：洪振雷
