例如：宋词大家辛弃疾有“倩何人唤取、红巾翠袖、搵英雄泪”的感慨;魏晋“竹林七贤”之阮籍有“举袂当朝阳”的描述。
古人又以衣袖的形态表情达意，颇具特色。以流传至今的成语为例，就有：“拂袖而去”，以甩袖离开表示不悦、生气、不理睬之意;“袖手旁观”，表不参与、不关心、中立之意;“投袂而起”，表立即行动。
再如，以“挽袖”表跃跃欲试，引申为“摩拳擦掌”，此行动的贬义则为“捋袖揎拳”;以“联袂”表示合作、同行之意。
但联袂之“联”不是系、结之意，而是牵、扯、互搭衣袖之谓，因封建时代男女恪守授受不亲，同性间亦无拥抱、握手之习惯。
古人还以衣袖的不同色状，作喻指之用，如古诗中“天寒翠袖薄”之“翠袖”，“彩袖殷勤捧玉钟”之“彩袖”，成语“红袖添香”之“红袖”，均是指代女性。
用“长袖善舞”喻指善于经营，以“两袖清风”比喻廉洁，皆形象、生动。
更妙的是以“断袖之癖”特指同性恋。此典出自《汉书·佞幸传·董贤》，讲哀帝刘欣与男宠董贤同寝，刘醒起，为不惊动董，遂将被董身所压的衣袖割断。
古代以“垂衣拱手”之态，形容太平无事，无为而治。古籍《尚书·武成》中有“垂拱而天下治”的记述。垂拱，是垂衣拱手之省略，“垂衣”即衣袖下垂。
明代男装以方巾圆领为代表形式，士人平时还喜欢穿着道袍，直身、直裰等交领，袍服。
