以下为王氏从事舞台成名经过。凤卿谓忽忽数十年多有记忆不清者,然记者则以内中不少珍贵材料,不虚此行矣。
替汪桂芬唱《五花洞》张天师红起
能十数戏后,全得贾丽川之授,即在四大徽班之春台班于中轴演唱,园址为肉市广和楼,时为光绪二十三年也。一日大轴为《五花洞》,张天师一角原派为汪桂芬。按汪彼时之唱无出其右者,黄钟大吕,最得听众称赞。适值演此戏日因病告假,后台管事人以汪此角颇为重要,又有汪之资望在前,必须挽一能唱者替演此角方保无虑,踌躇颇久,属意凤卿焉。起初凤卿不敢接帖,盖以汪大头当时声势极隆,个人上去恐顾客未必能原谅也,乃加推却。后经众人解说,此为大好机会,始决心一演。迄至上去,台底下听众亦多注意,张嘴唱“包大人且息怒”之倒板,即满堂红矣!嗓音响遏行云,其之“冲”并不在汪之下,此为凤卿红运当头之始。汪桂芬病愈,闻当日之张天师为凤卿替演,台下热烈欢迎,后又有多人怂恿让汪录为弟子,凤卿当时亦欲投汪,未几即正式投入汪门矣。汪曾谓凤卿:“咱们爷俩是有缘,冲你这个长相明个就苦不了。”盖凤卿之相貌极为丰满也。
拜汪后,《让成都》、《文昭关》、《伐东吴》等戏以及老爷戏均得汪之亲授,《华容道》、《战长沙》等演来均恰到好处!形容关圣之威严,扮相、身段不与三麻子为一派。据凤卿谈,当年乃师演关戏为揉脸,当年用老云香阁之银珠油揉抹,个人得师傅亦遵照此法。近年偶演关戏,市上花汉冲香铺尚有“银珠油”,唯不及老云香阁者多多矣!
汪脾气素极古怪,后在内廷当差,多半戏则为归凤卿替演矣!