由此可见，透纳的艺术地位。“透纳奖”就是以他的名字命名的，是颁发给50岁以下英国视觉艺术家的年度奖项。这项活动由泰特美术馆组织，在泰特英国美术馆举行。自1984年开始颁奖以来，透纳奖已经成为英国最着名的艺术奖项。透纳奖是英国当代视觉艺术大奖，是西方世界争议最大的当代艺术奖项之一。
“透纳奖”的艺术家是通过其前一年举办的展览选拔的。虽然公众也受邀提名，但人们广泛认为公众提名作用甚微。通常在5月有三周时间组委会接受公众提名；7月公布最后入围者名单（1991年起改为四位艺术家）；10月末组委会在泰特英国美术馆举办获提名者作品展；12月初公布获奖者。作品展一直开放到1月。据公布，透纳奖并不是根据泰特美术馆的展览评定，先前艺术家获得提名的展览更有分量。
“透纳奖”每年在公布四个获提名者后以及公布获奖者前的准备期间，都会受到媒体密切关注。这些关注中大部分是批评意见，艺术家通常以“创新”形式从事创作，包括视频艺术、装置艺术和非传统雕塑，尽管也有画家获奖，但人们已经将这一奖项与概念艺术联系在一起。
透纳奖入围的艺术家大部分是第一次为公众所知，其中一些人谈到了突然在媒体的镁光灯下曝光时遇到的困难。获奖者作品的售价通常会飙升，当然也有一些艺术家并不会因为得奖而获得人气。
透纳奖的发展历程
从1984年透纳奖成立至今，透纳奖一直存在争议。从开始到现在，从组委会到艺术家再到作品，全都是在争议中成长，一点点变得成熟。
透纳奖的发展历程可以分成三个部分：
第一，创立初期。
“透纳奖”是英国泰特美术馆的“新艺术保护人”团体于1984年创立的。决定以“透纳”命名这一奖项有三个原因：其一，创立者希望以这位伟大的英国画家的名字命名，以凸显奖项与英国艺术的内在联系；其二，透纳生前有一未了心愿，即创立基金扶助贫困却富有才华的年轻艺术家；其三，透纳在世时，他本人的创作也屡遭争议。
第二，发展期。
透纳奖的发展期时间是在1984年到1991年。
在新艺术保护人团体创立了透纳将以后。第一个困难就是奖项的定位。是颁给最有名望的资深艺术家，表彰其终身艺术成就，还是颁给富有潜质与发展前途的年轻艺术家？这成了最大的困难。
而它在这期间遭到的最多批评，群众对于这个奖项也充满着疑问。很多人认为，这个奖项的设置就好比是一场赛马会，硬生生把一批并非志愿报名的艺术家圈到一起赛跑，“有损艺术的身份和体面”。并且每年的奖金只有一万英镑，也被讥为太过寒酸；而赞助的富翁不肯公布姓名身份，更令人疑心主办者是否有见不得人的商业目的。第一位得主马科姆-莫利也很不给面子，这位从1958年就移居美国的仁兄压根儿就没在颁奖仪式上露面。
到1987年，透纳奖最后入围作品展览规模扩大，定位也趋于明确获奖者不必对英国艺术“做出最大贡献”，而只需其近期作品对英国艺术“产生过最重要的影响”即可。也就是说透纳奖看中的并不是艺术家的终身成就，而是看中艺术家最近一年的作品是否有影响力。
1988年，尼古拉斯-塞罗塔成为了泰特美术馆馆长，他当即宣布剥夺艺术评论家、博物馆馆长乃至画廊总监被提名的资格，规定透纳奖今后只能颁给艺术家。
尼古拉斯-塞罗塔
1990年，由于赞助商的破产，导致该年的透纳将停止举办。
1991年，透纳奖起死回生，迎来真正的春天。英国第4频道电视台决定赞助透纳奖，把奖金提升到两万英镑，并规定获奖者年龄需在50岁以下，而这一年最后入围的艺术家中，有3位年龄都未满30岁。
从1984年到1991年，透纳奖一直在摸索当中，找寻最准确的定位，而在这过程中，尼古拉斯-塞罗塔起到了关键的作用。英国第4频道电视台的赞助，也让透纳奖走向了更加稳定成熟当中，使透纳奖的影响不断扩大。
第三，成熟期。
从1991年之后，透纳奖开始走向成熟。
到1994年，透纳奖届满10周年之际，无论你爱或者你恨你都必须要承认，透纳奖已经成为英国举国关注的当代艺术盛事。这一年，英国当代艺术大家之一达明-赫斯特凭《母与孩：被分开》装置获得大奖，其作品引发激烈争议，也引来观者如潮。
1996年入围透纳奖的艺术家清一色是男性；而1997年的入围者却又全部是女性，各走了一个极端。也导致了很多人的热议，甚至嘲笑评委矫枉过正，但绝大多数人都同意，在艺术的评选中拼的是实力，无关性别。
1999年，女艺术家翠西-艾敏的作品《我的床》进入透纳奖最后入围作品展，上了所有英国小报的头条，透纳奖名声大振。英报说，从这一年起，英国老百姓中找不出几个没有听说过透纳奖的。这一年也是透纳奖彻底被大家熟知的一年。并且这一年透纳奖的真正得主是斯蒂芬-麦奎因的《冷面孔》，并不是大家热议的作品《我的床》，获奖作品反而没有太多人关心。
翠西-艾敏的作品《我的床》
从2001年起，主办者开始逐步邀请观众参与评选，并从2002年起举办了公众投票活动。或者并非巧合，2002年与2003年透纳奖得主，评委与公众作出同一选择。尤其是2003年，评委态度明显受到公众意见的左右，在踌躇4个半小时后，终把媒体认定的最大热门查普曼兄弟踢出局。
从2003年至今，每一年的透纳奖虽然充满着争议，但是其本身的艺术性变越来越多样化。2009年透纳奖获得者理查德-赖特的壁画作品，2010苏珊-菲利普斯首次将声音装置带到透纳奖，并且获得了该奖项，再到2015年透纳奖将奖项颁给Assemble小组。
透纳奖如今不论是在评选机制上还是入围艺术家和艺术作品上，已经完全走向了成熟，虽然透纳奖充满着争议，但是如今它依然是当代艺术最重要的奖项之一。
为什么透纳奖那么“着名”
毫无疑问，在当今的艺术届，透纳奖的地位与名气都是不可置疑的。多年来，透纳奖及其获奖者在骂声和嘘声中成就了大名。
那么为何透纳奖如此具有争议？为何那么“着名”呢？
首先，从获奖作品的角度，我们来分析一下。回顾历年来的所有围作品，有很多作品非常具有争议性，因为作品的争议性从而引发了人们热烈的谈论，媒体也会因为作品的争议性而竞相报道，从而扩大了知名度提高了影响力。
这些作品的争议性来源于人们并不接受获奖作品常招致谩骂。2008年透纳奖得主马克-莱基的装置艺术作品《播音菲力猫》被大家诟病为太学术化、太沉闷的作品，获奖遭来无数质疑。其实该作品集雕塑、电影、声音和表演于一身，作者想借用菲力猫等卡通人物，反思影像文化对大众生活的影响。
再如1995年获得透纳奖的达明-赫斯特。他当年的作品是《母与子的分离》作品是一只被剖半的母牛与小牛，分别被放在甲醛玻璃箱中。赫斯特收集起动物的尸体，经过某种处理后依据他的想法摆放进一个足够大的密封的装有浅青色甲醛溶液的钢化玻璃钢中，为这些动物建立一个美丽而永不消失的肉体。有人赞其是最美的尸体艺术，称其体现了对生物解剖学的探索，对艺术本体的思考，也是对艺术当代性的探索。但也有评论家对赫斯特的获奖作品感到震惊：“我不认为这算得上艺术。我不认为把某东西腌制，放进玻璃容器里就可以成为艺术品，我真的无法接受这种白痴行为……简直太可鄙了。”但可以预见的是，这件作品的入围一瞬间点燃了各大媒体诸多小报们的兴奋点，那一年特纳奖参观人数亦有了空前的提高。
《母与子的分离》
