从《违章》开始，从前多以朋友和家庭作为绘画题材的刘小东开始更多走向社会。“三峡系列”和《违章》一样，画面主角为底层民工，但背景从不知名街头切换到了当时正处在关注焦点的三峡大坝和移民问题：“我第一次去三峡搜集素材拍了一群民工。我当时正在路上走着，接着就看见好多人正站在一个很高的没有安全网的悬崖边上。有个人在桥上蹲着。我是来到三峡之后才初次见到那些模特，可我跟熟人一样给他们拍一些非常生活的照片，比如吃饭、打牌、休息这类琐事。我还在想该怎样把他们画出来，后来决定请他们到楼顶上打牌。。。后来我买了一张床垫，我就觉得画他们坐在床垫上玩牌会有意思些，可以画更多的风景。”
刘小东 三峡新移民 布面油画 2004
刘小东创作场景
不管是在三峡还是在新疆，刘小东在创作过程中和民工们打成一片。在刘小东看来，民工就像货物一样被拉上货车，与被拉载到屠宰场的猪一样，无法控制自己的命运。但是，刘小东说，他喜欢劳动的人，因为这些人真实不装；他喜欢画抡大锤的民工，虽然他们不知道更大范围的悲哀，但他们特有生命力，这赋予他的油画饱满、激情和青春。
[结语]我们经常能在新闻上看到民工的身影：怕弄脏地铁座位就坐在地上，为了方便着急赶地铁上班的上班族，拖着大包小包的他们在地铁等了足足两个小时。也只有这时候，这个群体才会赢得几天的关注度。在《人民路》的观展现场，有人感叹，走过那栋楼无数次，没有想到里面的人生活是这样的。也有人说，这是我们父辈曾经生活或者正在经历的状态，看了触动很大。虽然这些艺术家关注的理由各不相同，记录的手法也各不一样，但是这份关注和记录让人们意识到，这个群体不能被忽视。就像张大力曾经说的，我们都是民工。关注他们，也是关注我们自己。
