王晓鹰认为，历史题材作品创作的时代背景、历史事件、人物命运等等，都需要回到历史真实中去；尽管故事编排及细节是虚构的，但关于历史的思考视角必须是当代的。而这种当代思考不可能生硬地加在舞台演绎当中，而是通过对人物刻画渐渐渗透进去。为了让陈廷敬这个“好官”立起来，小说原著中的陈廷敬并非空中楼阁式的“圣人”形象，而是一个身处具体复杂的历史境遇中，做出一个个人格、道德、行为艰难选择的能臣形象，具有现实的可借鉴性。
王晓鹰谈道，从导演的角度，下功夫最大的主要是同学之间最后的命运对撞，强调的不是对贪腐之人的惩治，而是不管是反贪的还是被惩治的人，他心里面都有一种巨大的痛，他的遗憾痛悔，初心受到伤害以后的那种深深的痛楚。所以我们在台上处理郑恒赴死的时候，做了那种从天往下飘的，像是纸钱又像是漫天大雪的意象化的场景。
大清乾隆帝爱新觉罗·弘历是中国历史上著名的睿智有为之君。但也有人说他是一位好大喜功，沉迷于游山玩水，生活奢侈靡费的君王。他一生多次南巡，光富甲天下的江南一带他就先后去了五次。
