第三个观念；艺术之所以能够活下来，除了这些伟大的艺术家之外，还有第三种人，就是（赞助人）美第奇家族。《名人传》是由这三个方面所构成的传记性的一本书。这里面的中心是佛罗伦萨的光荣。瓦萨里的《名人传》写了美第奇对艺术的赞助，对米开朗琪罗的赞扬，他的雕塑、建筑、诗歌。美第奇家族的图书馆建筑设计者就是米开朗琪罗。柏拉图的观念在他的作品中体现。18世纪人们到佛罗伦萨去旅游，到了美第奇家族的府邸入口处还能看到这样一句话：
拉丁和希腊文学得到恢复，视觉艺术得到培养，柏拉图哲学得到复苏……这不仅是许多杰出人物而且也是智慧女神本人居住的住宅，即所有在此复兴的知识的聚居地。由衷地尊崇它吧。
—梅迪奇家族府邸入口处铭文，Via Larga
我们讲西方的第二位美术史家，温克尔曼。温克尔曼生活在17世纪，他写了一本书——《古代艺术史》——不是以人物传记为题而是选择了以一个时代（古希腊）为主题。从地理、天气、文化、比赛（奥林匹克比赛）种种……写到艺术，把艺术作为中心，其他那些作为背景。以艺术风格为重点，将整个时代写成一个时代的艺术史。温克尔曼生活于洛可可风靡的时代，但他就像拒绝巴洛克扭曲奇异的造型一样，对得累斯顿高贵的建筑视而不见，对意大利的圣乐充耳不闻，全身心地投入到论证希腊艺术绝对卓越的信念之中。这是他超越时代的眼光。另外一方面，那个时候由于他生活在德国关于希腊的知识大部分来源于文字描述和希腊—罗马复制品的版画和石膏像，很难见到真迹，在他收集整理的过程中有意无意的变成了考古学之父，考古学上讲的类型，就从他那开始。所以说他一人兼两父，一个是美术史之父，一个是考古学之父。为什么说他是美术史之父呢，因为他用断代的眼光重新考察了美术史。于是有人觉得瓦萨里讲传记毕竟是偏重于文学的，跟现代学术有关系的应该是从温克尔曼开始的，因为温克尔曼讨论了一个时代。而且他的文字太漂亮了，以至于不像是艺术史而像是文学史的书。因而，无意中在文化史中占了一个重要的地位，重要什么地步呢，那就是如果17世纪有两位影响了欧洲的文化，那就是温克尔曼和康德！温克尔曼的生平反映了18世纪德国文化最优良的社会特征。他和康德使德国文化成为超越欧洲意义的东西，这是他们完成的一个奇迹。
