全书弥漫着争霸江湖的野心，不过对正邪两派的正面斗争着墨不多，派内斗争构成争霸的主要内容。一是以左冷禅为首的嵩山派，企图兼并华山派、衡山派、恒山派、泰山派而成为五岳剑派，再行消灭少林、武当各派。同样为此目的，华山派岳不群派人去福州窥视林家《辟邪剑谱》，青城派余沧海则直接屠杀林震南全家，以为获得了《辟邪剑谱》就可以称霸武林，一统江湖。不看完整本，君子剑岳不群倒似一真君子，可惜那江湖里哪里容得下君子？从以剑术为主的剑宗和以内功为主的气宗二十多年前相战于华山之巅，岳不群的掌门之位本就来自血腥与权谋。他为人得当，看起来尊崇正义，无意解救林平之并收之为徒，却是同样对林家《辟邪剑谱》渴望至极，手段也无所不用其极。
另一派日月神教内斗一样精彩，任我行知道《葵花宝典》的害处，便将其留给东方不败用以修行，他自己修炼吸星大法，将政事交由东方不败处理，岂料东方不败抓住时机一举篡位，并将其关押到西湖下梅庄。获得教主之位的东方不败自然加倍优宠任我行的女儿任盈盈，以此取得教众的支持，获得其统治的合法性。此后任我行得以复出，杀了东方不败，企图消灭武林各派，实现其一统江湖的野心。两派的斗霸广阔展开，而当任我行在朝阳峰会见五岳各派掌门大会时，原五岳各派的掌门早已死亡殆尽，任我行在此会还未结束就病发身亡了。接掌日月神教的任盈盈实行和平方针，将教主之位传给了向问天，向问天并非野心之人，这场争霸斗争才告以段落。
小说并不提供解决方案，本质上它只是一种呈现，向问天何尝不可成为下一个任我行？左冷禅、岳不群一流又岂止一代？
笑傲江湖者谁：无情政客，抑或不羁隐士？
