曹雪芹厌恶八股文，绝意仕进，他和庄子一样，以极度的清醒，自甘清贫，逍遥于政治泥淖之外。乾隆年间，朝廷拟在紫光阁为功臣绘像，诏令地方大员物色画家。江南总督尹继善推荐雪芹充当供奉，兼任画手，不料雪芹却未予接受。拒绝的原因，他没有直说，想来大概是：当年庄子为了追求人格的独立与心灵的自由，奉行“不为有国者所羁”的价值观，却楚王之聘，不做“牺牛”；我也不会在那“犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏”的龙楼凤阁中，做个笔墨奴才，给那些乌七八糟的什么“功臣”画影图形，既无趣，又可怕。
“怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。”（杜甫诗句）庄子如果地下有知，当会掀髯笑慰：两千年的期待，终于又觅得一个知音。
二
曹雪芹一度在右翼宗学担任教职，得以结识清宗室的一些王孙公子，如敦敏、敦诚兄弟与福彭等。他们亲炙了雪芹的高尚品格与渊博学识，都从心眼里敬服他。尔后，雪芹移居北京西郊，过着著书、卖画、挥毫、唱和的隐居生活。其间，除了敦氏兄弟常相过从之外，还有一位张宜泉与雪芹意气相投。
曹雪芹像
二敦一张在题诗、赠诗、和诗中，真实地反映出雪芹贫寒困顿的隐逸生涯、超迈群伦的盖世才华和纵情不羁的自由心性。诗人“立象以尽意”，驱遣了“野浦”“野鹤”“野心”这三种颇能反映本质的意象：
“野浦冻云深，柴扉晚烟薄。山村不见人，夕阳寒欲落。”敦敏在这首《访曹雪芹不值》的小诗中，形象地描绘了雪芹居处的落寞、清幽、萧索，可说是凄神寒骨。敦诚在《赠曹雪芹》诗中，亦有“满径蓬蒿老不华，举家食粥酒常赊。衡门僻巷愁今雨，废馆颓楼梦旧家”之句。先说生活条件艰苦，后讲繁华如梦，世态炎凉。
再说“野鹤”。敦敏写过一首七律，题为《芹圃曹君霑别来已一载余矣，偶过明君琳养石轩，隔院闻高谈声，疑是曹君，急就相访，惊喜意外，因呼酒话旧事，感成长句》。首联与尾联云：“可知野鹤在鸡群，隔院惊呼意倍殷”；“忽漫相逢频把袂，年来聚散感浮云”。此前一年多时间，雪芹曾有金陵访旧之行，现在归来，与敦敏相遇于友人明琳的养石轩中。诗中状写了别后聚首、把袂言欢的情景。“野鹤在鸡群”，其意若曰：雪芹品才出众，超凡独步，有如鹤立鸡群。大约就在这次聚会中，雅擅丹青的曹雪芹，乘着酒兴，画了突兀奇峭的石头，以寄托其胸中郁塞不平之气。敦敏当场以七绝题画：“傲骨如君世已奇，嶙峋更见此支离。醉余奋扫如椽笔，写出胸中块垒时！”
七律诗《题芹溪居士》
与此紧密相关的，是张宜泉诗中的“野心”之句。诗为七律《题芹溪居士》：“爱将笔墨逞风流，庐结西郊别样幽。门外山川供绘画，堂前花鸟入吟讴。羹调未羡青莲宠，苑召难忘立本羞。借问古来谁得似？野心应被白云留。”核心在后四句。红学家蔡义江对此有详尽的解读：“羹调”句写，雪芹并不羡慕李白（青莲居士）那样受到皇帝的宠幸。“苑召”句，写曹雪芹善画，但他不忘阎立本的遗诫，因而不奉苑召。《旧唐书·阎立本传》载，唐太宗召阎立本画鸟，阎闻召奔走流汗，俯在池边挥笔作画，看看座客，觉得惭愧，回来即告诫儿子：“勿习此末技。”野心，谓不受封建礼法拘束的山野人之心。
综观曹雪芹的一生，以贫穷潦倒、维持最低标准的生存状态为代价，换取人格上的自由独立，保持自我的尊严；营造一种诗性的宽松、澹定的心态，祛除一切形器之累，从而获得一种超然物外的陶醉感与轻松感。
这一切，都与庄子相类似。
三
针对生民处于水火之境的艰难时世，鲁迅先生有言：“人生最苦痛的是梦醒了无路可以走。做梦的人是幸福的；倘没有看出可走的路，最要紧的是不要去惊醒他。”
曹雪芹和庄子都生活在社会危机严重、“艰于呼吸视听”的浊世，这样，他们两人便不约而同地选择了梦境，借以消解心中的块垒，寄托美好的愿望，展望理想的未来。
曹雪芹写《红楼梦》
