事实上，曹保平在调教演员方面一直很有一套，和他合作过的演员也都表示，这个导演很“逼人”。
周迅在出演《李米的猜想》时就曾表示过自己被导演逼到崩溃，情绪完全收拾不了，邓超回想拍摄《烈日灼心》也是心有余悸，久久难以自拔，最后一场注射死刑的戏，拍完之后依然长时间无法停止地全身颤抖。
而这一次，刘烨和张译两位演员在片中的戏也是飙得淋漓尽致。但相比之下，并没有前作中那样紧绷的时刻。张译是个倒霉杀手，凶狠残暴却要时时担当喜剧“领笑”的功能。刘烨则要变成一嘴云南土话的农民。曹保平说，事实上，把一个有偶像包袱的演员训练出另一种常态的困难程度绝不亚于把一个演员逼到极致崩溃。
“难的是在气质上、行为语言上如何做到自然，是一种整体的改变。这次虽然比较外在，但包括奔跑、缠斗体力上的要求，比如开破吉普车，对车的具体操控性的要求，都不那些容易，对演员的表演都会要求高。”
作为一个对演员要求极高的导演，曹保平曾经因为演员达不到要求而叫停已经进入运转的严歌苓小说改编的电影《白麻雀》。他说现在市面上能够达到他要求的演员真的不多，但真的跟他拍，演员都得“玩命”。“不只是电影这个行业，在这个世界，在这个社会，只要是你真正热爱的事，都可以玩命，因为你的趣味价值都可以在那里实现，电影调动了他们的趣味，玩命的价值大于偷懒耍滑的价值，所以他们也愿意。”
“现在大家对编剧
要求太低了”
从2006年《光荣的愤怒》，到之后《李米的猜想》《狗十三》和《烈日灼心》，曹保平并不算一个特别高产的导演，两到三年一部作品的节奏似乎到了这次有些加快。
