难考的是“进士”，主要考诗赋、议论、对策和经义。诗赋顾名思义就是考文采；议论说白了就是议论文写作；“对策”就是时事政治问答；“经义”就是默写古文。从技术含量说，“进士”的难度大得多。关键是“诗赋”环节，不但考文采，更得看考生日常的作品和名望。
所以说“明经”考试，唐朝人叫“三十老明经”，也就是说这考试简单，三十岁考上都算没本事。说“进士”考试，却是“五十少进士”，也就是说这门考试太难，五十岁能考上，就算年轻有为了。后来名垂青史的唐朝诗人里，“进士”考试落榜的，一抓一大把。大诗人杜甫，写诗写到了“诗圣”级别，照样落榜。
宋朝的科举改革，一是制度环节，确立了三年一次的：州试、省试、殿试的三级环节，考生们也就要经过秀才、举人、进士的晋级道路。最后一关的殿试，皇帝亲自主持，这个制度改革，一直被沿用到科举制度结束。二是考生范围扩大，不再看门第出身，“糊名法”的使用使得宋朝的中榜者九成以上是平民百姓子弟。现在咱们的正式考试的“密封阅卷”就是从“糊名法”学来的。
到了明清，科举到达了难度的顶峰，成为公认的科举最恐怖考试模式：八股取士。明清时期正式的科举考试分为四级，即府县考、乡试、会试和殿试。首先是府县考试，录取了叫入学，又叫县学生，就是人们常说的秀才，是科举功名中最低级的一等。乡试一般每三年在各省省城举行一次，参加乡试的是秀才，乡试考中后称为举人。读书人中举后就有了做官的资格。会试在乡试后的第二年春天在京城举行，参加会试的是举人，取中后称为贡士，第一名称为会元。殿试是皇帝主试的考试，参加殿试的是贡士，取中后统称为进士。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。
古人是怎么考试的？
