有人将资料积累和调查研究等量齐观。艾丰写的《水，让我们重新认识您》，之所以比别的宣传节水文章具有深度与可读性，与他灵活运用了地理知识不无关系。穆青说：“我写《维也纳的旋律》就翻了许多音乐方面的资料。从这篇报道上看，我是很懂音乐的。实际上我只是一个学习积累的过程。没有理论和历史文学方面的广泛知识，像《历史的审判》这样的报道是写不出来的。知识的基础非常重要，有许多新闻，加上一点背景资料，马上就活了，意义就深了。”有些资料的积累是临时逼出来的，逼出来就要珍重爱护它，及时纳入自己的资料库，不要随意散失。
积累资料功在长年累月，而利在一朝一夕，它的作用往往不是立竿见影、一劳永逸的。有的昨天才收集的，今天就碰巧用上了；有的存了十年、几十年或许仍是“呆滞商品”；有的乃至以后一直用不上；有的是临时性的，用了一次后就再也没用了；有的是基础性的，一旦储存起来，可反复使用。不管是临时性的还是基础性的，只要跟写作有关的，我们都要注意收集，积跬步，汇细流，持之以恒。
资料积累的方式各人有所不同，归纳起来不外乎以下几种：
鲁迅式：从文献中收集，从书本中一字一句地抄录。
蒲松龄式：向民间索取。蒲松龄为了写《聊斋志异》，在路旁设摊听过往行人讲“鬼狐”故事。
达尔文式：向大自然索取。达尔文除了积累报刊文章，主要是靠漂洋过海、四方漫游，考察和研究各种生物遗骸中积累大量活资料。
