20世纪40年代和50年代，绿色革命取得了最大的成功，在20世纪70年代和80年代提高了粮食不足国家的农业生产力。随着生产达到顶峰，科学家们的兴趣从混合开发转变为使用杂交技术进行新品种遗传工程。二十一世纪初，通过绿色革命取得粮食安全的中国，仍将改善和增加农业生产作为国家优先事项。2014年，中国农民用占全国土地面积7％的耕地，向13亿人口或世界人口的20％提供了粮食。然而，绿色革命杂交并没有解决水稻植物虫害增加或病害增加的问题，而且经常使情况更糟。此外，为提高杂交品种的生产力需要大量施用肥料和农药，其昂贵的价格、造成的环境和人类健康问题引起公众的关注。
粮食安全意味着建立粮食储备和增加生产以满足不断增长的人口的粮食需求。20世纪80年代，农业科学家开始通过开发转基因作物品种开展工作。他们开发出能够抵抗病虫害的新型转基因水稻，在开发转基因玉米抗旱、冷盐、盐渍土、虫害等方面也取得了重大进展。
生物科学使转基因作物育种成为国家主权，国内粮食安全，公共卫生以及国际贸易困难的有争议事项。国家和国际政治上的困难、消费者的抵触和商业生产的严格监管是转基因粮食品种发展的影响因素。二十一世纪初，消费者对转基因作物和食品对健康和国际贸易的影响的担忧促使中国转变其转基因食品作物用于商业生产的农业政策。中国在世界贸易中的不断扩大，也要求它必须适应其他国家的转基因作物法规。
