乡村文化可以看作是一种活态的生产生活方式。从广义上讲，文化一般分为物质文化、行为文化、制度文化和精神文化四个层次，其核心是精神文化。现在的传统村落和乡村文化保护，我感觉比较注重浅层次的文化，实践中浅层次文化的保护做得也更好，比如对民间建筑的保护非常严格，在行为文化方面如对非遗的保护也比较严格，但涉及到制度文化，像种植制度、乡土民乐，以及精神文化领域的价值观、审美、思维方式等，相对有所忽视。
乡村文化具有着很大的价值，也是中国传统文化的根本所在。我们表述的时候，有时说农村文化，有时说乡村文化，实际上乡村文化更强调整体性，与城市相对，体现出区域文化的特点，并因此还保有更多的文化多样性；农村文化更强调以农业为基础。在中国古代，乡村文化是与庙堂文化相对的一种文化，在乡村治理当中发挥着非常重要的作用；在现代社会，它则是与城市文化相对的一种文化，也是城市文化的根底，是它的重要补充。
目前乡村文化发展普遍存在危机。工业化、城市化导致了乡村的衰败，村落或乡村共同体及乡土文化受到很严重冲击，甚至在逐步瓦解。农民工进城、合屯并乡、农民上楼等农民离土离乡的情况，使得整个乡村社会缺乏历史感和当地感。同时，乡村精英不断的流失和乡村小学的撤并，使教化功能明显削弱。另一方面，城市文化被我们视为文化建设的标杆，乡村文化则被视为落后、愚昧的象征而被边缘化。很多人看到了乡村文化的显性危机，在物质文化、行为文化、制度文化方面强调了对它的保护，但往往没有重视那些隐性的、实质性的危机，即在精神文化层面，作为乡村文化主体的农民的文化认同危机。对自己的文化没有认同，又何谈传承和保护呢？
