南京云锦是用长5.6米,宽1.4米,高4米的传统大花楼木织机,由拽花工和织手两人相互配合手工操作织造出来的。织机由1924个机件组成,“拽花工”坐在织机上层,负责提升经线,“织手”坐在机下,负责织纬,妆金敷彩。每天产量约为5厘米,所以弥足珍贵。最近南京云锦研究所刚研制出的新夏装,一件衣服只有49.5克,一两都不到。
南京云锦可以在一个服装层面上表现绢、绸、罗、缎、纱,可以将金、银、孔雀羽织进,这些都是别的服装面料无法做到的。由于云锦长期用于专织皇室龙袍冕服,在织造中往往不惜工本,故而形成了云锦的图案丰富多彩,花形硕大,造型优美,设色浓艳大胆,尤以用金为其特色,配色自由,色彩变化多样的特点,使云锦达到了登峰造极的地步。
木机“妆花”手工织造工艺,便是这一特定条件下形成的,它是集中体现云锦织造成就的唯一遗存。尤其是以“妆金,妆彩,妆孔雀羽”为特色的皇家用品,它的特殊浮雕镶嵌式的立体效果,反映了民族特有的文化审美追求,体现了科技与美学的交融。南京云锦的文化和艺术风格可以归纳为:整体艺术造型设计的靓美,彰显晕色和谐的艳美,织造技术创新原理的精美,吉祥寓意纹样图案的奇美。其风格流派在中国乃至世界都是罕见的。
中国古代“官补”是中国封建王朝特定的、显示官员的地位高低的官服徽识,是云锦的特色品种。其饰于官服的胸前、后背,文官饰以飞禽:一品官为仙鹤补;二品官为锦鸡补;三品官为孔雀补;四品官为云雁补;五品官为白鹇补;六品官为鹭鸶补;七品官为补;八品官为鹌鹑补;九品官为练雀补。武官饰为走兽:一品二品官为狮补;三品官为虎补;四品官为豺补;五品官为熊补;六品七品官为彪补;八品官为犀牛补;九品官为海马补。
云锦,继承历代丝织工艺技术,又不断融汇创新,成为“锦中之锦”。1954年,南京成立“云锦研究工作组”。1956年10月,周恩来曾指示“一定要南京同志把云锦工艺继承下来,发扬光大”。云锦具有悠久的历史和独特的民族风格与特色。和青花瓷一样,云锦价格昂贵,其原因是其图案精致,工序复杂和完成工序均由手工制作而成,且制作缓慢。这又和青花瓷的珍贵程度相当了。当今,人们利用电脑解决了诸多技术问题,但是如“青花瓷”如“云锦”等这样传统民族文化的东西,终究还要靠文化精神的传承来实现。