由于“干漆夹苎”技艺一直只限于民间工匠的师承相传,技艺的传授靠的是师徒的口传身教,没有形成文字,全凭悟性和长期实践的体会才能掌握。历史上未能形成较大的制作规模。解放以前,由于战乱不断,民不聊生,民间的干漆夹苎工匠纷纷改行,使得这门工艺处于几乎失传的状况。解放初,只有极少的民间工匠还熟谙此法。
20世纪80年代,高级工艺美术师汤春甫组织工匠,对散落在民间的、濒临失传的干漆夹苎工艺进行挖掘、整理,将用于该工艺的13种原材料,用传统的方法加以提炼,并总结出48道工艺流程,使这一古老的传统技艺焕发出新的生命。
干漆夹苎整个制作过程全是手工操作,在取材和用料上十分的讲究,从型模、上灰、夹苎、披灰到上漆、砂光、上朱、磨光、贴金,均采用苎麻、生漆、古瓦粉、火山灰、桐油、朱砂、五彩石等天然材料。在麻布、漆料层层包粘、反复打磨后再涂以朱砂等辅料,贴上金箔和砑光,经过工艺处理后完成作品。
天台山干漆夹苎工艺能将雕刻、绘画等工艺在一件作品上发挥的淋漓尽致,佛教造像,宫殿、庙宇建筑物的装饰以及民间的寿棺制作等经常会用到干漆夹苎,具有结实稳重、经久不蛀、光泽润亮、不开裂、不变形的特点,还能防水、防火、防蛀、抵御撞击,其防风化时间堪比花岗石,可存数千年。
灵山梵宫的飞天
最能体现干漆夹苎成就的是用该工艺制成的木雕佛像,既能保持木雕的纹路细腻、线条流畅,又使佛像造型更具有神韵,具有造型优美,神态典雅的特色。在历史上,使用干漆夹苎工艺制作的鉴真坐像、伏填王释迦瑞像、现存天台山万年寺的由谢秀旺1984年所作的观音像及南京博物馆收藏的汤春甫于1991年所作的释迦牟尼像等被皆被视为珍宝。
天台山干漆夹苎技艺得到恢复后,天台山干漆夹苎技艺的主要传人汤春甫及其艺徒郑丙瑞、金红初等用该技艺制作的作品,被东南亚和欧美等49个国家和地区的国宝馆和宗教部门收藏,并且多次荣获国际和国内工艺美术金奖;其中,1999年制作的“千手观音像”为故宫博物馆收藏。(中华网文化综合)