当年,18岁的边溪良酷爱书法,家里人阻挠,他就偷着写,趁着家里人回来之前,把纸笔收起来,但是“墨臭”味,骗不了人。某日,他去照相馆复印字帖时,遇到北派竹刻家范节庵的外孙,一来二去就师从范先生20载,直至2001年范先生去世。
北派竹刻的开创者张志鱼曾在前门劝业场办了一个工作室,叫作寄斯庵美术社,收徒几十人,但学习竹刻寥寥几人,范节庵是其中一位,而范先生的徒弟中,学成只有边溪良一人,一脉单传的困境,延续至今。
“如果找不到徒弟,我如何向师父交代!”边溪良眉头紧蹙,后继无人的局面,令他心急如焚。
提及收徒门槛,边溪良说,“就像我师母说的那样,干什么事儿,你得喜欢!”喜欢,是他收徒弟的最低标准。但是对于竹刻来讲,传承人诗书画印四绝皆习才能领会其要义。
在边溪良看来,整个竹刻创作过程中,最难领会的不是雕刻技法,而是对书法、绘画的理解。竹刻者要会书法、懂绘画、能治印,对综合艺术修养要求很高。边溪良坦言,竹刻这门艺术也因此有些“曲高和寡”。他将不遗余力地寻找传承人,也希望能结识有缘之人。