昆曲的成形过程也是南戏几种声腔融合淘汰的过程，直到清初还有迷弟高呼“汤词合端唱宜黄”，但“四梦”慢慢被纳入昆曲的演唱体系也是不争的事实。时至今日，《牡丹亭》成为昆曲演出的“最撩人春色”，大概也是汤显祖当时不曾梦见的。
不过人家早在共同好友搬运沈璟新出的《唱曲当知》等曲学小册子就说了，“唱曲当知，作曲不尽当知也”，怹这句话说得真不赖，“凡文以意趣神色为主，四者到时，或有丽词俊音可用，尔时能一一顾九宫四声否”？至于怎么唱，本来就是演员的事儿。
从《紫箫记》到《紫钗记》
汤显祖一共创作了五部剧作，后世传颂的都是“临川四梦”，不怎么提起少作《紫箫记》，一是没写完，二是后来的《紫钗记》把李益霍小玉的故事又重写了一遍。
比《紫箫记》稍晚，汤显祖的好友梅鼎祚也创作了类似题材的传奇《玉合记》。汤显祖给《玉合记》写题词，“予观其词，视予所为《霍小玉传》并其沉丽之思，减其秾长之累”，你吸收了我的长处，又改掉了我的毛病，好好好。
《紫箫记》是汤显祖年轻时的脑洞清奇，情节比唐传奇和本事诗多出不知凡己，写了三十四出还只写到预告剧情的一半不到。李益刚出塞思妻，还有另取他妾，陷于吐蕃而被人搭救，霍小玉为生计卖定情信物紫箫以及李益拜相团圆等等情节待完成，更像是呼家将之类成长故事的套路，猜中了开头也猜不着结尾。创作时期，汤显祖正与梅鼎祚等小伙伴流连诗酒，“一曲才就，辄为玉云生夜舞朝歌而去”，《紫箫记》中的瑰丽人生，或许正是彼时尚未受仕途经济挫磨的才子们的以梦为马。
“长者俱销亡，在者亦多流泊”，在与梅鼎祚时隔几年再见面并见过《玉合记》后，汤显祖重新铺陈李霍的爱情故事为《紫钗记》。向梅同学学习，《紫钗记》基本紧扣故事主线，关目编排也多有借鉴，成为其第一部完整的剧作。
