天珠就制作工艺和历史来说是蚀花玛瑙珠的一种。作为装饰品的蚀刻玛瑙的出产历史生十分久远，两河流域遗址和印度河流域距今四五千年前的遗址就有大量出土，并广泛分布于西起地中海，东至我国两广地区的古代遗址中。印度白塔拉尔和钱呼达拉曾是古代制作蚀刻玛瑙的主要中心，印度次大陆的遗址出土很多制品，后期蚀刻珠的制作中心在伊朗，直至二十世纪初期仍然有人制作。早在一百多年前，就有西方学者专门研究过蚀花玛瑙珠的制作，英国考古学家麦凯记录了古代玛瑙蚀花的工艺——用小苏打、白菜花浆和水混合制成颜料在玛瑙表面绘制图案后加热而得。
由此可以推测20世纪中期之前西藏人佩戴的天珠可以fen为两个部分，一部分是从南亚、西亚传入的，一般人则是西藏及周边地区工匠制作的，主要采用喜马拉雅山蕴藏的玛瑙矿。但是1980年代随着台湾人收藏的兴起，首先在台湾出现了用机器现代加工的仿冒天珠，主要是在玛瑙石上用强碱、强酸蚀刻烧制而成，之后浙江、河南、西藏、尼泊尔、不丹等地都有大量仿制，除了用玛瑙料，还有使用玻璃、陶瓷、塑料各种材质的。
