●从规模上看,西苑集中营可以说是当时日军设在华北地区的最大的集中营
当年,日本侵略军在华北地区设立了多处集中营,据一些抗战史学者研究,其中规模较大的有五处,即设在北平、石家庄、太原、济南、塘沽的五个集中营。而据曾被关押在西苑集中营的受害人回忆,该集中营“规模很大”、“院落很广阔、至少可收容一万人”,1941年春就曾同时关押了九千多人。因此,从规模上看,西苑集中营可以说是当时日军设在华北地区的最大的集中营。
据受害人回忆,日军西苑集中营的正式名称不一,最初称“工程队”,以后又有“一四一七宪兵司令部甦生队”、“北京第一收容所”、“北京特别甦生队”等。也有许多受害人并不知道集中营的正式名称,称之为“西苑收容所”、“西苑兵营”、“西郊战俘院”等等。据受害人温南文回忆,1945年日本投降后他被释放时,日军曾发给一份“释放证”,上面盖有“一四一七宪兵司令部甦生队”的印章,这可能是集中营的正式名称。也有一种可能:该集中营曾先后有过上述几个名称。我们从集中营的名称可以看出,它是附属于西苑日本宪兵队的。据当时曾被关押的受害人回忆,集中营在一个很大的院落里, 有一些两层楼房,也有平房。集中营四周围着好几层铁丝网,通了电,下面还挖了深沟。铁丝网以外就是日寇的兵营。兵营周围还修有很高的围墙和电网。日军对西苑集中营的警戒和管制比华北其他几个集中营更严酷,这是西苑集中营的一个特点。
1940年以前,西苑集中营关押的人员主要是国民党军队的战俘;自1941年起,随着中国共产党领导的抗日力量不断壮大,日军逐渐把主要力量用于对付共产党、八路军和抗日根据地,西苑集中营关押人员的成分也就发生了变化。根据曾被关押的人员回忆,1941年以后,西苑集中营被关押的人员主要有:八路军的被俘人员、抗日根据地的党政工作人员和普通老百姓,同时也关押着许多国民党军队的被俘官兵。