祁门之争
鸿章自入曾师幕府（参阅上期专栏《虎师无犬徒》），蒙曾师朝夕教诲，受益匪浅。曾师为人严谨，作息甚为严格，每日闻鸡而起，卯正时分（早上6点）必与众幕友一同早餐。鸿章贪睡，总赶不上，他偏要等鸿章一同上桌。鸿章无奈，亦只得勉强赶起，胡乱盥洗，朦瞳前去过卯，甚以为苦。待到习以为常，却亦不觉其苦。及至鸿章开府建牙、自成一派，亦能起早，才觉受益不尽，甘甜无穷。
起初，鸿章恋床，曾师无非偶令随从相催，岂料日后传言既广，却说成曾师派差弁、巡捕络绎来催。更有附会者说，曾师饭后告诫鸿章：“既入我幕、我有言相告，此处所尚唯一诚字而已。”此等野叟村言，无非欲拔高曾师之严谨，却显得鸿章冥顽懵懂、失于自律，亦显得曾师小题大做、气宇狭小。
曾师其实外冷内热，极是能和属下打成一片。一日三餐，曾师从来都与我等同桌共食，不另开小灶。饭后，即围坐谈论，证经论史，娓娓不倦，都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜读一回书。他老人家极爱讲笑话，说得人人大笑不止，东歪西倒，他却兀自端坐，一点不笑，以五个指头作耙，只管捋须。
曾师幕府之中，最能畅所欲言。曾师每办一事，无不集思广益，召集众幕僚，详告事由，命诸同人各拟一稿，择其最善者用之，且遍告曰：某君文佳。倘皆不合，方才自拟文稿。如有胜己者，则曰: 吾初意云云，今某君文胜吾，吾用之矣。即将己稿弃去。于是人人争先，相互磨砺，日益精进。
鸿章之张扬本性，不仅不受约束，反得鼓励。咸丰十年（1860年），曾师率军进驻祁门，拆城墙而改建碉堡。当时鸿章正在军中，竭力劝阻曾师。因祁门地形如在釜底，正是兵家之所谓绝地，易攻难守，不如及早移军他驻，以免临事危难，铸成大错。不料，曾师于此事已有定见，固执不从，再三争谏，曾师却说：“诸君如胆怯，可各散去。”
