义塾老师可以“吃转饭”
除了工资，膳食也是塾师的一项重要经济来源。有的家庭在聘请塾师时，会特别说明可以管吃管住，或者提供一日两餐不管住。总之，只要能够管饭，就会显得诚心实意，条件优厚。还有的家庭，虽然不提供膳食，但可以折算成银两，变成工资的一部分发放。
而在义塾中任教的老师，就没有这么好的条件了。凡是上义塾的孩子，家庭本来就不怎么富裕，任凭哪一家恐怕也没有能力再额外担负起老师的吃饭问题。但不得不说，清代塾师的社会地位毕竟还是在那儿摆着，怎么也不会沦落到挨饿的地步。一个不成文的规定是，义塾的老师可以轮流到学校附近的学生家吃饭，时人称为“吃转饭”，有点吃百家饭的感觉。而且，伙食质量普遍不差。据记载，农民平常不易吃肉，但给老师做饭送饭时，每顿必有肉有鱼有菜。菜是自己种的，鱼到河里捉，肉则到街上买。
对那些离家较远的老师，大家还商定让老师在各家轮流吃住，或者吃在这家，住在那家。无论什么方式，塾师的吃饭问题总能够得到解决，也就节省了相当一部分开支。
束修和膳食都是塾师的基本收入，虽然数量不定，好在旱涝保收。相比之下，节敬并不是塾师的固定经济来源。一般来说，稍微有些条件的学塾都会在几个重要节日向老师送点银两，比如清明、端午、七夕、重阳，俗称四节礼。有的地方，还会加上夏至、冬至和中秋，凑成七节礼。节敬的数额多寡不一，从几十文到几千文，加起来基本不会超过全年的束修。当然，也免不了一些学塾实在囊中羞涩，基本工资之外没有什么节敬，那塾师们也没办法，私下里面只能抱怨几句“节礼包分文未见”。想想也真是有点悲催。
塾师的待遇之所以微薄，很大程度上取决于他们并没有获得士绅身份。通常来说，假如一位老兄在科举考试中取得了秀才功名，那回到乡里也算是有身份的人。即便当个塾师，工资也不至于太寒酸。而一些连秀才头衔也没有的老师，读书作文的水平确实不怎么高。虽然教育小孩子绰绰有余，但在别人眼中往往也就这般身价了。
