黄楚九雇请的写手看来并无创作的能力,注意力又全围绕艾罗补脑汁转圈,难怪《中外日报》不将它们载于“小说栏”,黄楚九实际上也是买下版面登广告。《三头案》刊载时顶行标注“《艾罗补脑汁保证书》第念五页”,《胡淑芳女史小说》则标注“第念八页”。那些广告与所谓的“新小说”在报上热闹了一阵,艾罗补脑汁与中法药房因此在读者脑海中都留下了印痕,而黄楚九则在近代小说史上留下一个新品种:广告小说。
不过,广告小说中也有较可读的作品。宣统元年三月初九日,上海《舆论时事报》刊载《霍去病》,虽标“最新小说”,却被安排在广告栏。开篇首先破题:“乃霍然去病之谓也”,接着说刚来上海的俞景堂夜饮后回旅馆,从湖北路折至汉口路时突然倒地不起。同伴在路人启发下到中法药房买了艾罗补脑汁,“食药五十秒时,景堂邃然觉”,径自飞步回旅馆倒头大睡,第二天起床已平复如故。当询以夜来状况,俞景堂答曰:“我将由三马路折而东,忽一光怪陆离之物,其声如雷,猛扑我身。我一避即不省人事。”第二天晚两人“至湖北路遥立,则灯车正疾驰而来”,小说的叙述也就戛然而止。主旨仍是颂扬艾罗补脑汁,但情节乃至细节构想都取自现实生活。上海第一条有轨电车线路通车是光绪三十四年二月初三日,自静安寺始发至广东路外滩,上海人已经见惯,但刚从乡下来的俞景堂夜间突然见此怪物冲来,焉能不惊恐而晕倒。这很可能是当时上海街头发生过的真实事件,二十多年后《子夜》写吴老太爷从乡下初到上海情景与此也极为相似:“长蛇阵似的一串黑怪物,头上都有一对大眼睛放射出叫人目眩的强光,啵——啵——地吼着,闪电似的冲将过来。”光绪末年,电车、电灯、电话、自来水等新事物接连不断地亮相,初到上海者猛地突打照面,难免要受到巨大冲击。《霍去病》描写了这瞬间的冲撞,其价值也正在于此。