毛泽东指出：“自从一九三一年九一八事变日本帝国主义武装侵略中国以后，中国又变成了一个殖民地、半殖民地和半封建的社会。”九一八事变后中国社会性质和主要矛盾所不断发生的变化，一直持续到1945年9月日本战败投降，中日民族这个主要矛盾才得以解决。此后，中国社会又恢复到九一八事变前半殖民地半封建性质的社会形态，其主要矛盾又变成了一般帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾。由此看来，九一八事变后与七七事变后的中国社会的性质和主要矛盾是一样的，七七事变的爆发，则是对中日民族这个主要矛盾的加深与扩大，而没有使中国社会的殖民地、半殖民地和半封建的性质有所变化。因此，把1931年九一八事变作为中国抗日战争的起点，既符合中国抗日战争史的客观实际，又符合马克思主义关于划分历史时期标准的科学理论。
应该站在中华民族的高度来看待抗日战争的起点问题
很久以来，许多人都以国民党政府在九一八事变以后没有实行抗日为由，把抗日战争的起点定为七七事变，这是值得商榷的。就抗日战争的性质而言，它是中国在二十世纪三四十年代进行的由不同阶级、阶层和社会集团等各族人民参加的反抗日本帝国主义侵略的民族解放战争。因此，我们在界定抗日战争的起点问题时，就不能以国民党政府是否主张参加抗战作为“标准”来评判。历史事实是，日本帝国主义的侵华战争是一个不断扩大、不断升级、由局部侵华演变成全面侵华的过程。日本帝国主义开始发动九一八事变，侵占东北三省；1932年制造一二八事变进犯上海；1933年1月进攻热河；1934-1935年制造张北、察东和河北事件，进而蚕食华北、分离内蒙，成立“冀东防共自治政府”和伪“蒙古军政府”，等等，最后制定1937年度侵华作战计划，扩大增设在平津地区的驻屯军，准备随时发动全面侵华战争。
