“桂系三雄”的选择，让北伐成事实
在那个群雄并起军阀割据的时代，李宗仁不安于在家乡做个“山大王”，桂系几乎是唯一自愿加入全国统一进程的地方势力。一位海外汉学家评价道：“他们(李、白、黄)觉得自己与那些被他们打败的粗野的、没有文化的中年广西军阀完全不一样，他们年轻，受过教育。” 3人的出身和教育背景使他们具有现代民族主义情结。统一广西之后，皈依中央获得合法身份是理所当然的选择。
但哪里是“中央”?当时的中国，北洋军政府和孙中山建立的广州大元帅府都以中央自居，从实力上看，北方明显胜于南方。李宗仁权衡之后选择了南方，选择了在他成长过程中具有启蒙意义的三民主义；并在派系斗争纷乱的广东政府内部，选择了孙中山的“忠实追随者”蒋介石。唐德刚写道：“广西的统一和两广的合作，实系于李宗仁一念之间。李氏如一念及邪，则那个风雨飘摇的广东地方势力，所谓‘大元帅府’，是经不起吴佩孚、唐继尧、陈炯明三面夹攻的。” “……他们(李、白、黄等‘桂系三雄’)的这一决定，才能使‘北伐’从构想成为事实。而在他们三人之中，李宗仁实是决定性的人物。”
1925至1926年间，蒋介石忙于打压共产党，和汪精卫之间的矛盾也日益激化，广东政府一片内乱，无心北伐。李宗仁感到“问鼎中原”时机稍纵即逝，决定立即抽调12个团，亲自指挥入湘作战，并赴广州游说蒋介石。这是蒋李二人第一次见面。李滔滔不绝陈述北伐利害，蒋半天才说了一句：“你初到广州，不知道广州的情形太复杂……现在如何能谈到北伐呢?”最后又支支吾吾地说：“你和他们说说看。”意思是让李宗仁去说服广东政府的其他势力。
