2012年4月15日，金日成诞辰百年阅兵仪式上展出的大浦洞洲际导弹
朝鲜拥有核武器的想法由来已久，从朝鲜第一代领导人金日成起就已经埋下了核基因。上世纪40年代，美军投下两颗原子弹就迫使准备负隅顽抗的凶悍日军乖乖投降，原子弹的巨大威力和军事效能对于苦苦抗日的金日成来说无疑是印象深刻的。
1950年朝鲜战争爆发后，本想一举统一朝鲜的金日成无奈遭到美国出兵干预，虽然得到中国人民志愿军的全力支援以及前苏联的帮助，但最终还是止步于三八线。在战场上没占到便宜的麦克阿瑟不止一次恐吓称，要使用核武器攻击朝鲜或中国大陆。据史料记载，当时金日成得知这一消息后，因为没有对等的反制手段而极为焦虑不安。朝鲜是一个缺乏能源的国家，境内不产石油，煤炭的储量有限，相反却有丰富的天然铀矿，石墨储藏也名列世界前茅。国际局势加上国内需求，坚定了朝鲜进行核研究的决心。1953年，战争刚刚结束，朝鲜国内建设百废待兴之时，金日成便对朝鲜高层表示，一定要拥有核武器，由此开始了核开发的探索。
后来叛逃的朝鲜劳动党前书记黄长烨曾对记者说过：“我们（朝鲜）很早就开始了核武器的开发。金日成1958年视察地下兵工厂时，反复强调要做好核战争的准备，从那时起就制定了（拥核）计划。一旦有了核武器，首先可以镇住韩国，更是武力统一朝鲜半岛时防止美国干预的手段。”
