咸丰二年7月，曾国藩南下江西赴任乡试主考的半途，接到母亲去世的消息，他立即改道回家奔丧，就在这时，太平军冲出广西，取道湖南北上，并连克湘北数城，更进而打下了汉阳。朝廷内外一片惊慌。
为协助地方政府维持秩序，咸丰帝决定，采取嘉庆年间大办团练的办法，任命在原籍守制的曾国藩为第一个团练大臣。但他上报朝廷要为母守灵。到12月中旬，当得知武昌被太平军占领，他才不得不出山。这个时候曾国藩的临危受命，既有他接受朝廷命令的职责所在，也有保卫父老乡亲的责任感，更有承担天下重任的使命感。
天下事有所激有所逼而成者居其半。困难之处，正可看作是激励和逼迫。正是凭着这样的精神和信念，作为一介书生的曾国藩才能指挥军队，于道德学问之外，成就伟业。
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