2007年第一卷出版140周年的时候,《资本论》却突然几乎成了畅销书。那年爆发了次贷危机,很多人都吓傻了,突然想起了好像马克思说资本主义不可避免经济危机,就买了三卷《资本论》去读,想看看马克思是怎么说经济危机的。不过大概这些人都很失望,因为《资本论》里经济危机谈得很少,就是顺着索引找到了也看不懂。于是没多久《资本论》就从畅销书行列中消失了。
其实对那些想了解经济危机的人来说,花一百多块钱去买那么厚的三大卷《资本论》是太亏了。他们只需要花不到十块钱就能买到一本小册子,恩格斯的《社会主义从空想到科学的发展》。这本小册子被马克思赞为“科学社会主义的入门”,在第三章中淋漓尽致地描写了资本主义的内在矛盾和经济危机。但是对于真正想学习经济学的人来说,《资本论》永远散发着无穷的魅力,读多少遍都不多,都会从中得到启发。经济危机只是资本主义生产方式的各种矛盾的总爆发,虽然很有戏剧性,不过是结果而不是原因,是表现而不是实质,马克思是不会花太多笔墨在上边的。
在马克思看来,在资本主义生产方式的运行过程中,以利润最大化为最终目标导致整个社会生产陷入无政府状态之中,强大的生产力和增长相对缓慢的市场形成矛盾,生产相对过剩,一旦支付能力出了问题,就会导致整个社会经济崩溃的连锁反应。这是对经济危机最一般的、最基础的观点。《资本论》研究的对象不是经济危机,而是生产力,生产过剩,生产方式,支付手段和信用关系,投资,资本循环,国际贸易等等。经济危机是蕴含于各个环节的矛盾集中爆发的结果。