除了建立各种行宫之外,唐朝皇帝和皇室成员还可以不惜成本,制作各种奢侈的消暑用品。比如唐玄宗的异母兄申王李捴,体型肥胖,据说小腹能下垂到小腿,十分怕热,因此也很热衷于收集各种防暑装备。据《河东备录》记载,这位申王曾经发明了一种新型凉垫,先收集大量野猪毛,令工匠洗刷干净,再逐根编制而成,做成的垫子“滑而且凉”。申王特地将这种发明取名“壬癸席”,因为在天干中壬癸两干位处北方,有凉爽之意。
“壬癸席”虽然工序复杂,成本昂贵,特别有钱的权势人家也能置办得起,但是皇室的另一些避暑法宝,一般百姓和官员就无缘染指了。比如同样是申王,常常因为怕热而无法睡眠,一向友爱兄长的唐玄宗就赐给他两条“取冷蛇”,这种蛇不咬人,而且“执之冷如握冰”,申王将两条蛇分别放进自己肚子上肥肉的两条褶皱里,夏天就不再觉得烦热了。蛇是冷血动物,身上蛇皮隔热性能好,升温较慢,再加上某些品种的无毒蛇的确攻击性较低,利用蛇来降温的确有一定的道理。不过被强行塞在肥肉间的褶皱里吸热,恐怕在蛇眼中并不是一种舒服的生活方式。
宫廷里最典型、最有名的避暑法宝,还要属“辟暑犀”。在我国古代,犀牛主要产自云南、贵州一代的边陲地区,平时难以见到,但是犀角作为南方进献给中央王朝的主要贡品,却一直出现在各种历史记载和文艺作品中。这种存在于世间却又难以见到的宝物,承载了古人的很多想象,他们认为佩戴犀角能够“辟寒、辟暑、辟尘”,有多方面的功效。唐玄宗就曾因害怕体胖的杨贵妃夏季受热,将珍藏宫廷中的“辟暑犀如意”赏赐给她使用。到了中唐,文宗于夏日邀请学士讲授《易经》时,特地将防暑的水玉腰带和辟暑犀如意赐给宠幸的侍讲学士李训,得到至宝的李训感激莫名,从此为文宗鞠躬尽瘁,最终因为替文宗策划诛杀宦官而在“甘露之变”中献出生命。