五代笔记《开元天宝遗事》记载了一则唐玄宗的轶事：一年夏天，玄宗临幸东都洛阳，当时正值酷暑，他热得受不了，忽然想起随行而来的姚崇甚有智计，于是命令高力士去找到姚崇，观察一下他是怎么避暑的。高力士很快就回来禀报，说姚崇正穿着葛衣，骑着小马，在树荫中漫步。玄宗皇帝听了以后，立刻如法炮制，自己也去树荫下骑马，果然“顿忘繁溽”。
在树荫下骑马兜风可以让人感觉凉爽，并不算是多伟大的发现，与玄宗同时代的诗人高适就曾经写过“炎炎伏热时，草木无晶光。匹马度睢水，清风何激扬”这样的诗句。以唐玄宗的雄才伟略，居然将这种避暑方法当作高明妙策，确实可发人一笑。不过想来也可理解，唐玄宗早年生活虽然坎坷，但毕竟是以皇子的身份，自幼生长深宫，自然对这些下士庶民的解暑小技巧知之甚少。
郊外行宫
的确，在封建社会，皇帝能够掌握绝大部分的社会资源，也拥有至高无上的权威，虽然他们和百姓一样需要在夏天面对酷暑的侵袭，但在这些资源和权威的支持下，却拥有着比一般士民有效得多的避暑方式。比如夏日出门避暑，一般百姓和士人都要自行寻找植被繁茂的山林，如果路途遥远，还需要考虑借用寺院僧房解决住宿问题，并赶在假期结束之前回去工作。与之相比，皇帝则可以组织人力在海拔较高处建立避暑行宫，长时间留在凉快的地方办公。中国古代皇帝建立避暑行宫的传统源远流长，从秦汉时长安北面著名的“甘泉宫”，到清代皇帝的承德避暑山庄，皆是此类。
在初唐时期，民生还未恢复，皇帝们觉得大兴土木建立行宫太过劳民伤财，于是较多利用从隋朝继承下来的九成宫作为避暑行宫。九成宫位于长安西北的渭北高原上，海拔比长安高出近五百米，四周山林茂密，凉爽宜人，唐太宗在位前期，隔几年就要带领皇亲与高官临幸九成宫，并在宫中处理政务，常常一住就是半年之久。贞观六年，唐太宗在九成宫避暑之时发现了一处泉眼，随行的秘书监魏征以为祥瑞，写下一篇《九成宫醴泉铭并序》，又由著名书法家欧阳询亲自书丹，铭于碑上，保留到了今天，成为欧楷的经典作品。在序文中，魏征形容夏天的九成宫“炎景流金，无郁蒸之气；微风徐动，有凄清之凉。信安体之佳所，诚养神之胜地”，认为论到避暑的功效，连汉代的甘泉宫也无法与之比拟。
