众多版本中的藏衣防妻情节
从现有文献来看，最早有关拔簪划成河的文献记载，也是织女所划。宋代龚明之《中吴记闻》：“昆山县东，地名黄姑。父老相传，尝有织女，牵牛星降于此地。织女以金篦划河水，河水涌溢，牵牛因不得渡。”
特种邮票《牛郎织女——担子追妻》
现今版本： 追求自由爱情是改造后的主题
牛郎织女故事形象转变，实际上是民族情感对神话传说不断进行改造的结果，不断的地加入时代的元素。从古到今，一直如此。我们目前熟悉的版本，更多是建国后《天河配》这类戏曲被改造的后果，确立了劳动、爱情、反封建的主题思想。牛郎成了劳动人民形象的代表，织女成为了追求自由爱情的代表，而王母成了封建家长的代表。
牛郎织女传说如今成为我们所熟知的爱情传说，与其长期被选入中小学语文教材有一定关系。《牛郎织女》最早入选中学语文课本的是在1955年，由时任人民教育出版社社长的叶圣陶先生根据民间传说亲自改编而成的。改编后的牛郎织女传说从结构上依然保留原有的天鹅处女、仙女凡夫、两兄弟型故事形式，但在思想上则作了很大改动。最重要的改变在于把牛郎和织女两人的负面形象给消除了，更多突出了旧礼教、旧制度对青年男女的迫害。故事隐含了封建家长制“父母之命，媒妁之言”对有情人的迫害，封建等级制（仙凡有别）和宗法制度（长幼有序）对牛郎的迫害。
这些保留和改编都体现在了内容上。保留的情节，有兄嫂对牛郎的迫害，“哥哥嫂子待他很不好，叫他吃剩饭，穿破衣裳，夜里在牛棚里睡。”还衣情节则是改变故事性质的重要一环，牛郎不但没有把衣服藏起不还；当牛郎听到织女问衣裳哪去了时，还主动把纱衣还给他，“牛郎听到这儿，从树林里走出来，双手托着纱衣，说：‘姑娘，别着急，你的衣裳在这儿’”……牛郎听完织女的话，就说：‘姑娘，既然天上没甚麼好，你就不用回去了。你能干活，我也能干活，咱们两个结了婚，一块儿在人间过一辈子吧。’织女想了想，说：‘你说得很对，咱们结婚，一块儿过日子吧。’”此种情形下，织女是主动留下来，属于两人有感情基础。至于此版本的王母，则完全是一个恶毒老太太的形象，“她亲自到牛郎家里，可巧牛郎在地里干活，她就一把抓住织女往外走。织女的男孩见那老太婆怒气冲冲地拉着妈妈走，就跑过来拉住妈妈的衣裳。王母娘娘狠狠地一推，孩子倒在地上。”
连环画里牛郎、织女、王母的形象
建国前民众大多通过口传方式了解、传承牛郎织女传说，因此版本主旨不一。当今民众大多通过书面文本了解牛郎织女传说，大多是以语文课本中叶圣陶改编的牛郎织女传说为底本，这是影响建国后民众对牛郎织女传说认知的重要因素。叶圣陶的改编本能够被大众接受，符合建国后废除旧礼教，追求平等，特别是追求自由爱情的社会需求，也满足了民众长期以来内心潜藏的仙女凡夫梦。
时至今日，移风易俗，像七夕“乞巧”这类和古代女红有着密切关系的习俗失去了原有土壤；而经美化后的牛郎织女相会的神话故事还在广为流传。这些使现代人产生了错误的判断——七夕是古代的情人节。 如今的七夕节，商家借机搞促销，媒体也不惜版面争相报道；另一方面，婚介机构趁机搞联谊，就连地方妇团组织也加入了联谊做媒的队伍，唯恐人后。之所以出现此种情形，都源于不知七夕原本风俗以及牛郎织女故事原貌而造成的。究其原因，恐怕还是在西方情人节影响下，当代商业所导致的一系列现象。君不见，就连西方的平安夜、耶诞节也被中国商人包装成了男女相会的日子么。
参考文献：
周玉娴：《元明清时期牛郎织女文学的传承与嬗变》，《首都师范大学》，2009年3月
李超：《织女形象另探——关于牛郎织女故事中的织女负面形象》，《民间文化论坛》，2012年8月
漆凌云：《性别冲突与话语权力——论建国前后牛郎织女传说的嬗变》，《民俗研究》2014年第5期
