中日两国在近代都有着相似的历史进程，英国人用鸦片和大炮打开了中国的大门，美国人则用4艘战舰63门大炮让日本见识到了强大的西方文明。而后中日两国不论是洋务运动还是明治维新都是从上至下的改革运动，都是亚洲古老国度试图再一次焕发生机重回世界民族强林的尝试。
可中日两国的距离实在太近，或者说是日本的国土资源太过狭小，中日两国注定会有不可避免的一战。结果甲午战争就成了中日两国在近代的第一次大考，在日本人们更习惯称之为“日清战争”，因为在日本人看来满清政权根本不配代表中国，自己才是中华文化正宗，当时的中国只能叫做“清国”。
而在甲午战争里清日两国的对决更可以浓缩成是两个在幕后暗自角力的人，此二人便是李鸿章和伊藤博文了。李鸿章大了伊藤博文18岁，差了一代人，因此在不少影视作品中都会有能体现出伊藤博文崇拜或是尊重李鸿章的细节，虽然是进行了一定的艺术加工，但说伊藤博文崇敬李鸿章也是不无道理。
李鸿章面对的是一个拥有四万万人口，但从软件和硬件都极度落后于世界，但又有不少清流名士自认自己是“天朝上国”的衰落帝国。从陆军海军到内政外交，几乎全是李鸿章一人包办，李鸿章的私德虽然不敢恭维，甚至有着“合肥宰相天下瘦”的讥名，但他评价一人之力甘当大清的裱糊匠，甲午战争更是以北洋一隅之力,抗日本倾国之师，试问谁又能做到呢？
