燕行图·北京朝阳门
历史上的万里长城首先是一道军事防线，它的城墙、关隘、堡寨、敌台，见证了刀光剑影与炮火连天的岁月；同时，长城地处我国传统的农耕文化与游牧文化交错带，因此又成为一条经济、民族、文化的分界线。历经战争与和平的风云变幻，沿线以长城为地理依托和文化载体，积淀为一条绵亘万里的“长城文化带”，北京是其中具有特殊地位的区段之一。长城自身的兴衰过程、分布格局、关隘交通、建筑遗存，历史上长城沿线的军队布防、重要战事、人员往来等人类活动，长城作为文化符号的巨大影响等，代表了长城文化的物质与非物质形态，也是体现北京“长城文化带”历史传承与文化内涵的基本内容。
时代变迁：文化载体的营造过程
提起万里长城，人们往往最容易联想到秦始皇派遣大将蒙恬修筑长城的历史。然而，战国时期的燕国以及秦代的长城主要在今内蒙古与河北等地。北齐天保六年（555年），文宣帝高洋征发一百八十万民夫筑长城，自幽州北夏口（今北京昌平南口）至恒州（今山西大同）绵延九百余里，这是历史上在今北京地区修筑长城的开端。在昌平区流村、高崖口、老峪沟至门头沟区大村一带，今天仍有长约30公里的北齐长城遗址，保存着高1.5米、宽2米的墙基以及敌台、烽火台的石瓦砾。延庆、怀柔、密云、平谷的高山峻岭中，也有许多倾圮严重、墙体低矮的北朝石垒城垣与城堡。北齐还曾在平原地区修筑土质长城，大致分布在温榆河南岸、通州城西与城南直至天津武清西南一线。
