隋文帝开皇初年，幽州总管周摇整修长城，保护边民免遭突厥侵犯。继隋而起的唐朝无需仰仗长城作为军事屏障，只有少量的建设或沿用。辽、金、元、清各朝都是北方少数民族建立的政权，长城以北本来就是他们的发祥之地和战略后方，其间只有明朝需要依赖长城防线。洪武元年（1368年）八月，大将军徐达占领元大都，不久即奉命整修长城。此后，朱元璋把朱棣等诸子封为镇守长城边塞重镇的藩王。永乐年间放弃外长城，燕山一线由此成为保卫北京的前沿阵地。从明初到嘉靖年间，形成了号称“九边”或“九镇”的长城防御体系。北京地区在蓟州镇及宣府镇辖下，今天能够看到的长城，绝大多数是明代所筑。
空间布局：长城文化带的地理依托
横亘在北京北部山区的长城，是以军都山、燕山的天然形胜为基础强化改造出来的一道军事屏障。据统计，北京市境内的长城长度约为629公里，关隘多达70余座，比较著名的有平谷的将军关、黄松峪关；密云的司马台、金山岭、古北口；怀柔的慕田峪、黄花城；昌平的居庸关、长峪城；延庆的八达岭、四海冶；门头沟的沿河城、方良口等。这些扼守山间峡谷或出山口的关隘，既是重要的军事设施，又是长城内外南北往来的连接点。
秦朝时，秦始皇从蓟城出发巡视北方边塞，应该走过南口-居庸关-八达岭一线。元代皇帝春末从大都前往上都（今内蒙古锡林郭勒盟正蓝旗东北），秋末自上都返回大都，每年至少两度穿行居庸关。到明代，居庸关大道成为首都北京与宣府、大同等西北军事重镇之间的必经之路。沟通燕山南北的古北口，则扼守着从华北平原前往东北平原、蒙古高原的咽喉要塞。历史悠久的长城文化带，正是形成于这样的地理依托之上。
