雷电多发引火，基本为零的防雷能力
据数据统计，雷电是引发故宫火灾的最主要因素。早在建成后的第二年，作为故宫三大殿之首的太和殿就遭遇雷电致火，火焰蔓延到背后的中和殿，保和殿，将其化为一片焦土。明成祖朱棣不得不在原地另起炉灶，花了3年的时间才全部复原。
相比于西方先进的科学思想，中国古代对雷电的认识最多停留在将其和火与光“表象类比”的阶段，而更多人则将它视为超自然的力量，每每雷击失火，紫禁城的皇帝们都会反躬自省，祈求天神赐福免灾。
古代人根据自己现有的知识，也有相应的避雷措施，这就是殿脊上的“吻兽”。吻兽起源于汉代，是安放在屋脊两端，陶制或琉璃制的兽形构件，其中内部有一条铁丝，朝天伸出，另一端连入屋脊。
图片来自全景
很多人将这种“吻兽”当做避雷针的前身，将其当成在这一领域中国领先西方的佐证。但实际上，吻兽最主要的功能还是装饰和辟邪，其内部的铁丝仅仅为加固防风所用。
缺乏引流到地面的导线，这种一端朝天，一端连接屋脊的设置，也只能起到引雷而不是避雷的作用。北京的雷电天气始于惊蛰终于秋末，时间跨度长，没有科学的避雷方法，故宫宫殿相比于普通民居又更为高大，自然更容易遭受雷电侵扰之苦。
史书记载之外，并不少见的人为纵火
故宫火灾的另一个因素自然是人为因素，整座紫禁城人数众多，点蜡，炊火，取暖，花灯，稍有不慎，就有可能酿成火灾。康熙十八年腊月初三，御膳房的做饭太监用火成灾，借冬季西北烈风迅速蔓延到太和殿，火灭之后，康熙帝下令将6名肇事者全部斩首。
