西游识微：九头虫是鸟不是虫

陈惠冠《新绘西游记》中的九头鸟

孙悟空可是天不怕地不怕的主儿，仅仅在拜师学艺的时候被须菩提祖师提醒三灾，有过一次“悚惧”的心理活动，此外还见他怕过什么？现在却对九头鸟心生恐惧，足见九头鸟的高强与凶狠了。

孙悟空在取经路上有过两次比较奇特的战败经历。一次败与太乙救苦天尊的坐骑九头狮子，被他伸头张嘴轻轻衔回洞中，这是只九头怪；一次败与狮驼国的大鹏，架筋斗云刚要跑被他两翅膀赶上捉了回去，这是只鸟怪。此外还有一个妖怪，是这两只怪物的综合体，并且异常凶恶、狰狞，连孙悟空一见都心惊胆战，他就是乱世山碧波潭万圣龙王的女婿九头虫。那么九头虫究竟是一种什么怪物？

首先要说明，九头虫的“虫”并非昆虫之虫，“虫”其实是动物的总称，不仅可以用来指昆虫，也能用来指各种走兽、飞禽、游鱼。如来在分辨真假美猴王的时候说过：“周天之内有五虫，乃蠃、鳞、毛、羽、昆。”“五虫”涵盖了今天的软体类、鱼类、兽类、禽类和虫类。小说第23回猪八戒在平顶山巡山的时候偷懒睡觉，孙悟空变作啄木鸟啄他鼻子，文中称为“啄木虫”。可见《西游记》里的“虫”并不是我们今天所说的昆虫。九头虫本身也不是昆虫，而是像“啄木虫”一样，是只鸟。他与孙悟空、猪八戒大战不敌，腾空跳起，现了本象，生得：

毛羽铺锦，团身结絮。方圆有丈二规模，长短似鼋鼍样致。两只脚尖利如钩，九个头攒环一处。展开翅极善飞扬，纵大鹏无他力气；发起声远振天涯，比仙鹤还能高唳。眼多闪灼幌金光，气傲不同凡鸟类。