傅高义从研究日本的现代组织、官僚制度、经济团体、企业文化、国民教育、社会保障等多个方面入手，剖析了日本在战后迅速崛起的奥秘。比如，独立于以首相为核心的政治家决策层的官僚集团，清廉高效，有相当大的自主权，在各自主管领域制定远景规划，对推动战后日本经济的复兴和社会的发展，发挥了重要的作用。日本以教育立国，政府在全国所有的学校实行最低标准的义务教育，对贫困和偏远地区的学校编制特别预算，投入超过东京那样的发达地区。有专家为此做过测试和分析，日本的大城市儿童和地方儿童的学力差别不到1%。显然，公平而优良的教育为日本培养了大量高质量的劳动力资源与各类人才，为战后日本的崛起打下了扎实的人力资源基础。
中国今天已经建成了1.9万公里的高铁运输线，雄踞世界第一，创造了世界铁道史的奇迹。而日本在上世纪60年代就建成了世界上第一条高铁运输线——新干线。同时遍布日本全国的铁路网，快捷方便，服务周到，令欧美各国望尘莫及。日本的国营铁路与私营铁路并存，各家公司不仅经营铁路，而且在铁路沿线置地产、开商店、经营饭店旅馆，用由此产生的利润贴补运费造成的亏损，从而保证铁路运营的顺利进行。
日本成功的奥秘远不止这些。政府主导、企业参与的社会福利保障体系，不乏竞争又强调协商与团队合作的企业文化，异常重视收集信息、将其视为解决问题的重要方法，优良的环境保护，很低的犯罪率等等，都值得我们学习借鉴。也许有人会问，如今的日本在许多方面还是世界“第一”吗？对此，傅高义这样回答：“我说‘日本第一’不是指日本经济是全世界最强大的，而是要告诉美国人，日本是如何发展的。”
作为一个成熟发达的资本主义国家，日本依然在制度、经济、文化、社会等方面葆有良好的特性与优势，这是它得以长治久安的基石。近年来，有越来越多的国人前往日本旅游，“爆买”从马桶盖、电饭煲到感冒药等各类日本优质商品，仅此一点就值得我们深思。由此体现出的日本人对优质、精致的极致追求，与创新的结合，假如我们能真正学到手，那对中国社会、经济的转型与可持续发展，则善莫大焉！
