袁运生：我是去了解美国文化的发展状态。美国文化其实很短暂，200多年左右的历史，我想看看美国人在干什么。1982年去美国，我在美国呆了14年。80年代后期，出现了一个让我觉得很奇怪的一个论断，他们说绘画和雕刻死了。
只有一个非常缺少文明历练或者经历过程，它才会这么大胆地说绘画和雕刻死了。这是一种进化的观点。进化其实也说的有点过了，进化是人类很长时间才会有一个变化，不是说在一个月两个月之间就进化了。美国人对所谓进化的观念，我觉得有点可笑。他们派别的竞争或者说派别的转变非常快，可能一个月以个派别已经消失，另外一个派别又起来了。这种现象本来很正常，没有什么好大惊小怪的。到1983年，一些美国的评论家居然宣布绘画和雕刻已经死亡。我当时正在美国，觉得这个结论很可笑：第一，绘画和雕刻的死亡也不取决于美国；第二绘画和雕刻也不会死亡，只要有人生活在这个地球上，他就会用不同方式去表达他在生活当中的感受。为什么你们就敢说绘画、雕刻死亡了呢？
我觉得只有像美国这样200年历史的国家，才会这么去看待一些问题。他们是最快的，走在前头的，全世界都要跟着他们，因为他们先进，经济发达——其实经济发达不等于文化发达。且不论他们是不是最先进，这种结论，在理论架构上我都觉得这太可笑，太狂妄了。
有一次会上我说，这个结论未免过于仓促了。绘画雕刻不会死亡，一千年以后也不会死亡。所有的艺术上变化都跟人的生存状态有关。生活在变化，日常生活在变化，人们的生活状态、思想、感受也在变化，到时候就会有那时的艺术，怎么会死呢？
我在那里发表了一些建议。你知道反驳、反对我最多的是什么人吗？是在美国的中国人。在美国有这么一批中国人，他们认为美国是最先进的，美国说的话就真理。我觉得和他们争也没什么意思，他们只是在美国的一些看客，呆个十年八年，并不能代表美国说话。况且他们在为美国说话，其实证明他们根本不了解中国自己的历史，也没有兴趣了解。
