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网络语言，顾名思义，就是伴随互联网应用与普及而新兴的一种语言现象，是现实语言的网络变体。作为高科技产物，网络语言以键盘输入、屏幕阅读诉诸视觉的书面化传播，改变了人类自诞生之时起口耳相传的语言传播方式，以及人类文明发展到一定阶段产生并延续至今的“白纸黑字”语言书写方式；同时，互联网的科技属性也决定了网络语言最初只是一种小众的语言现象，是那些经常使用计算机的人彼此之间交流的话语形式。
例如，第一个网络表情符号：-）就诞生于美国卡内基·梅隆大学计算机科学教授斯科特·法尔曼的键盘之上。这个在1982年9月19日问世的“送给世界的小礼物”是基于专业人员熟知的ASCII（美国信息交换标准代码）码，最初定义为“发言者是在开玩笑”。被誉为第一部畅销华文网络小说《第一次的亲密接触》的作者、网名痞子蔡的蔡智恒，1998年上传他的作品时则是台湾成功大学水利工程博士。
1994年，我国实现与因特网（Internet）的全功能连接，中国科学院高能物理研究所推出我国第一套网页，国家智能计算机研究开发中心开通大陆第一个BBS站，1997年11月我国首次发布《中国互联网络发展状况统计报告》：上网计算机29.9万台，上网用户数62万；计算机、科研、教育三大领域上网人数占比超过40%。
因此，当上网必备的Modem（调制解调器），被网友谐称为“猫”；痞子蔡让更多人熟悉并且乐此不疲地使用“恐龙、青蛙、见光死、当机”等网络语言，以及“：）、：（”等表情符上网冲浪时，以“陌生化”“非主流”的面孔渐次出现在公众面前的网络语言，曾一度被看作是“黑话”，认为它破坏了汉语的纯洁，“会给汉语规范带来极大的破坏”，并呼吁“不要为后人留下恶约”。
