北宋熙宁四年（1071年），52岁的司马光踏上了洛阳的土地。彼时，王安石变法正如火如荼，而司马光坚决反对“青苗法”等一系列新政，朝堂上的争执已令他身心俱疲，他于是自请外放，以“西京留守司御史台”闲职退居洛阳。初到洛阳的两年，司马光暂居陋巷，夏日酷暑难耐时，竟效仿寒士掘地为室，被时人戏称“司马入地”。熙宁六年（1073年），他在洛阳尊贤坊北关购得二十亩荒地。这片土地背倚伊水，远眺万安山，虽无王公园林的雕梁画栋，却因主人的匠心独运，化作一方承载士大夫精神的文化净土——独乐园。独乐园中的读书堂内，五千卷藏书堆积如山。在这里，司马光带领范祖禹等助手，以“日力不足，继之以夜”的毅力编纂《资治通鉴》。稍有闲暇，会参加居洛文化名流的“洛阳耆英会”，或者在园中独自徜徉。

仇英的《独乐园图》，需要从右至左，缓缓展开欣赏，一幕幕场景会让人心动神驰。“弄水轩”“读书堂”“钓鱼庵”“种竹斋”“采药圃”“浇花亭”“见山台”七个场景衔接有序，司马光现身于每个场景中，或读书、或闲坐、或远眺。其中乐趣，正如他在《独乐园记》中所说：“迂叟平日多处堂中读书，上师圣人，下友群贤，窥仁义之原，探礼乐之绪。自未始有形之前，暨四达无穷之外，事物之理，举集目前。所病者，学之未至，夫又何求于人，何待于外哉？志倦体疲，则投竿取鱼，执衽采药，决渠灌花，操斧剖竹，濯热盥手，临高纵目，逍遥相羊，唯意所适。明月时至，清风自来，行无所牵，止无所柅，耳目肺肠，悉为己有，踽踽焉、洋洋焉，不知天壤之间复有何乐可以代此也。”

明 仇英《独乐园图》局部之“种竹斋” 克利夫兰艺术博物馆藏