伍炳志上军校时出类拔萃，参加过抗美援越，老军长王烈见他军政兼通，在战场上表现突出，是个可以塑造的好苗子，特意让干部部门把他放到25团，也就是有老虎团之称的主力部队，担任连长，还暗自把儿子颜新民（老军长早年做地下工作时化名王烈，儿子出生后回复真姓）放到伍炳志手下，意在能使其学到真功夫。虽因恋爱对象王小悦家庭出身问题结婚申请屡次未获批准，但伍炳志的早期军旅生涯看上去顺风顺水。状元镇抗洪，老军长王烈的儿子不幸牺牲，他作为现场指挥，担心上级怪罪，但老军长强抑悲痛，批示说抗洪抢险本来就有预料不到的危险因素，伍炳志的表现应予奖励。所以，他反而荣立三等功，升任师作训科副科长。老一代军人的胸怀和境界，让伍炳志钦佩不已。

被选进汉南省专案组参加干部审查工作，他审查的第一个对象是常务副省长雷光华——自己高中同学安静的舅舅。解放战争后期，雷光华在王烈率部策应下，冒着生命危险，劝服监督工厂的护卫团临阵倒戈，把西部最好的兵工厂毫发未损地献给新中国。建国以来，雷光华参与过我军不少重要武器研制工作，是秦巴山区‘大三线’建设的开拓者，却被诬为“真叛徒、假党员”，反复审查。阅读了全部档案之后，“雷光华履历像一面镜子，伍炳志看到了自己阅历的单薄和知识的匮乏，也增加了他对雷光华的敬重。”

参加老省长田重专案组，伍炳志更受震撼。田重解放前曾长期在敌人营垒中孤胆作战，解放后在庆州百姓中口碑很好。儿子田志钢在昆仑山巡逻时遇雪崩牺牲后，他没让在自家门上挂烈属牌子。女儿田书苗高考差三分落榜，他一句帮忙的话也不说，后考入汉川师范学院，毕业时成绩优异，按条件可以留校任教，却被分配到偏远的通巴中学当老师，田书苗想不通，田重晓以大义，说服女儿不搞特殊，服从组织分配，为革命老区做贡献。审查即将结案之际，已被内定为省领导成员的田重，却被一封匿名信诬告为解放初期通巴县神仙庙惨案的负责人。为厘清该案来龙去脉，复制原始卷宗，伍炳志穿越武斗火线，找到亲历者目击者签名画押做笔录，为田重平反昭雪找到铁证。