清明如何从节气变成了节日？

▌刘疆

明天就是清明节了，清明既是二十四节气之一，又是一个历史悠久的传统节日，兼具自然与人文的内涵。古时，清明这一天不仅是扫墓祭祀、缅怀祖先的肃穆节日，也是踏青郊游、亲近自然的快乐节日。那么，清明是如何从一个节气变为重要的传统节日呢？它就等于寒食节吗？古人从什么时候开始放“清明假”？为什么清明既有肃穆的扫墓祭祖传统，又是古人们踏青游玩、宴饮享乐的好日子？

清明的两个前身：寒食节和上巳节

寒食禁火吃冷食 上巳洗濯去疾病

清明是二十四节气中的第五个节气，这一天太阳运行到黄经15度。此时，中国大部分地区气候开始回暖，雨量增多，到处呈现出一片生机勃勃的景象。

汉武帝时期，《太初历》第一次把二十四节气纳入历法，那时清明作为节气即已出现。对于“清明”这个节气的名称，《淮南子》中是这样解释的：春分“加十五日,斗指乙，则清明风至。”意思是说春分15天后，北斗星指向天干“乙”的方位，会刮清明风，也就是东南风，因而这一节气叫作“清明”。而《燕京岁时记》援引《岁时百问》中的解释则是：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”

清明之所以能从节气演变为传统节日，与它的两个前身寒食节和上巳节有关。早期寒食节的日期不定，大约在魏晋时期固定在冬至后第105天，主要的习俗是禁火、冷食。关于寒食节的起源主要有禁火说、改火说和纪念介子推说三种。《周礼》记载“中春，以木铎修火禁于国中”，意思是说仲春的时候，要有专门的人负责敲着铃铛宣传禁火。春天大火星（心宿二）会在东方出现，东方属木，古人担心这会引起火灾，因而要禁火。唐代李涪的《刊误》中则认为，古时“四时皆改其火”，而“自秦以降，渐至简易，唯以春是一岁之首，止一钻燧。而适当改火之时，是为寒食节之后。既曰就新，即去其旧。”古时钻木取火，获得火种很不容易，要长期保留。古人担心火种保留的时间太长也会变质，所以要定期更换新的火种，称为“改火”。先秦时期四季都要改火，秦代以后为了简便，变为春季改火一次，时间就在寒食节之后。