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作为咽喉的荆州，长什么样子？
如果你亲临过江汉平原，在高处见识过那绵延几百里一马平川的湖水水面一样的平的原野，一定理解不了，荆州何以作为咽峡之地？
没有关隘，无险可据，像一幢四面无墙的凉亭，风从哪一个方向过来都可以往里吹，兵从哪个方向来都可以往里打，无处可挡。
看细节，荆州的地貌确实如此，但荆州的中心江陵城，却是三面环水，且防御工事坚固的城池。
荆州南临长江，北有汉水，长江与汉江，是荆州的通道，长江横贯东西 ,连接吴地与蜀地 ,流经荆州沿江而下进入华南和江苏 ,就很便捷;汉水由江夏北上以至西北 ,皆可借此水道进入汉中、关中，再从水路或陆路北上入南阳、洛阳，这可是宋及宋以前沟通中原的主要通道。
长江与汉江，也是屏障。
特别是三面环水的江陵城，就更有“据地势而守”的地理优势。
荆州往西，背靠的是三峡峡口，如果把西蜀平原比作一个被扎紧口的大口袋，荆州就在口袋系口外边的位置，守住荆州，也就是守住了西蜀这个大粮仓。
这正是《隆中对》中诸葛亮建议刘备先立足荆州的地理基础。
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为什么三国时，荆州丢不得？
公元207年，46岁的刘备三顾茅庐后见到了27岁身高一米八二的山东青年诸葛亮，彼时刘备在族亲刘表门下当一个县令，蜀国还连个雏形都没有，诸葛亮硬生生帮刘备画出一个饼，并献上《隆中对》告诉他，要想复兴汉室，一统天下，必须重视荆州。
▲《三国演义》一百二十回，有七十二回直接或间接说荆州。
这是刘备的志向。
两人一拍即合，同时也将荆州推上了这座城在历史上最狂澜的一个时期，接下来的借荆州、还荆州、守荆州、失荆州、夺荆州。在这些争夺的回合中，刘备、关羽、张飞皆直接或间接因荆州而死。
从地理分布上来讲，荆州在三国鼎立之势中势必要被架在火上，成为三国必争之地：对于蜀汉，荆州是基础、是出口，无论南下夺东吴还是北上抗曹魏，都需以荆州为据点。
▲荆州古城东南角上的关公像。
